гудеть и носиться толпою еще больше, круша на своем пути все вокруг. Время поджимало.
«Неееет! В курятник не вернусь!» – в третий раз решила я, спрыгнула с постамента и ринулась в гущу толпы, где оставила Аййю.
– Быстро, сюда! – схватила ее за руку и потянула в противоположную от толпы сторону.
– Ты с ума сошла?! Мы и так опаздываем, а ты нас не туда тянешь.
– Просто доверься мне. В этой толпе стоять смысла нет. Мы сейчас ее обойдем. Испытание в другом месте.
Никогда еще в лице Аййи я не видела подобной растерянности и мне даже стало ее чуточку жаль.
– Будешь слушать меня – успеешь! – рявкнула я на нее и дернула за собой.
***
Мы пересекли мост, лавируя между каретами и толпой невест, стремительно побежали к тому дому, где я советовала снимать квартиру глуповатой Аййе.
– Постой, погоди! – на хозяйке лица не было. – Всё, больше не могу, – показала она на свои ноги. – Ни шага не сделаю!
Я внимательно огляделась. До цели, то есть задних дворцовых ворот оставалось еще полквартала, а потом огибать по периметру витого беломраморного забора. Нет, так далеко я ее не дотащу. Даже ради победы. Да и вообще разве я подниму Аййу? Она – коровушка та еще.
– Снимай туфли!
– Ты с ума сошла?! – выдала стандартную реакцию дева Блад Ашшес. – Как я пойду?!
– Прямо так! Босиком! – рявкнула я на нее и сама последовала своим словам – скинула свои туфли и с удовольствием ступила на каменную мостовую ступней, затянутой в чулок. – Платье длинное, кто там увидит, что у вас под подолом?!
Аййя все еще недовольно взирала на меня поджав губы, будто я ей раздеться предложила на площади, а не всего лишь облегчить участь многострадальных девичьих ножек.
– Быстрей! – крикнула я на нее, – Уже четверть часа прошла, еще чуть-чуть и домой поедем!
– Ну ладно, шельма! Бездна с тобою! – сквозь зубы решилась наконец изнеженная фиалка, – Но не дай Богиня, что послушавшись тебя я опоздаю на отбор – лично прикажу высечь на дворе усадьбы при всех.
– Быстрее! – рявкнула я на нее вновь, – Пугать меня еще будешь в такой ситуации!
Решившись, Аййя стащила с себя туфли, и мне стало ее жаль побольше: хозяйка истоптала ноги в кровь в погоне за красотой. Я отобрала у нее туфли и вместе со своими закинула в баул. Без обуви Аййя сделалась еще ниже ростом и полнее, но кого это сейчас волновало? Даже ее саму, уверенна, что не очень.
– А теперь – бежим! – прикрикнула я на нее – Каждая секунда на счету.
Босые, мы быстро обогнули дом – там было просторно, никто из невест не додумался воспользоваться обходным путем, а вот вдоль королевского забора струилась длиннющая очередь, из тех, кто все же дотумкал где все-таки будет проходить первое испытание отбора.
Я застыла на мгновение. Очереди нам не отстоять. Да и стоя на жаре, у Аййи к концу стечет последняя капля макияжа. Время
