парень обращается именно к ней. А когда поняла, то решила считать это добрым знаком и назад не поворачивать.
Деревья были украшены праздничными венками, сплетенными из разноцветных лент, на широких кряжистых пнях лежал хлеб – угощение для лесных обитателей, будь то звери или духи. Злата шла чуть впереди, громко смеялась и шутила, Дрозд и Карась внимали каждому ее слову. Олеся с Гориславом за их спинами болтали о безделице.
Через пролесок вышли на сельскую улицу и свернули на центральную площадь. Гуляние было в самом разгаре! В вывернутых мехом наружу одеждах плясал народ, рычали ряженные, изображая проснувшегося после долгой зимы медведя. Женщины-мастерицы на разные голоса расхваливали свою выпечку и раздавали желающим комы – ароматные хлеба из гороховой муки. Злата взяла один ком и, сделав маленький укус, отдала Дрозду.
– Попробуй и ты!
Олеся сжала зубы и отвернулась. Ее взгляд поймал седой старик, сидящий на перевернутой бочке. Он наклонился к мальчонке, примостившемуся рядом, и сказал:
– Запомни, мой мальчик, нет сущности опасней, чем женская…
– Почему, деда?
– Да потому, что женщина изменчива, как ветер по весне!
– И даже богиня Мира?..
– Тем более богиня! Знаешь ли ты, как появился на свет Ирган, владыка царства мертвых?
Мальчик помотал головой. Олеся подошла ближе, желая послушать. Старик взглянул на Олесю и кивнул, не противясь ее присутствию, потом начал свой рассказ:
– Это случилось в те далекие времена, когда на земле еще не было ночи. Боги и люди жили счастливо, не зная бед. У богини Миры и небесного отца Трога подрастали две прекрасные дочери: Олия и Яла. Пришло время, и богиня Мира вместе с дочерями отправилась на землю, дабы оставить дочерей своих помогать людям. Как ты знаешь, Яла стала покровительствовать земле, а Олия воде.
– Богиня Мира спускалась на землю? – разинул рот мальчишка.
– Конечно, спускалась, – терпеливо ответил старик, – И ходила среди людей, притворившись земной женщиной.
– Вот это да!
– А что случилось дальше? – не выдержала Олеся. Ее родители, конечно, чтили богов, но никогда их не обсуждали, считая это делом сомнительным. Тому и дочерей своих учили. Да только как удержаться от любопытства?..
– А дальше… – вздохнул старец, – Богиня Мира влюбилась в человека. И то был не простой человек, а самый первый на свете злой колдун, рожденный мертвой женщиной в середине зимы. Его звали Смол.
– Он околдовал богиню, чтобы она в него влюбилась? – спросил мальчик.
– Нет. Не возможно земному колдуну, пусть даже очень сильному, наложить заклятие на саму богиню!..
– Но тогда… Я не понимаю…
– Любовь женщины непостижима и крепка, – старик снова взглянул на Олесю.
– Но он же был злой… – промолвила девушка. Мужчина
