бы он не приближался.
Остановившись в паре метров, император обвел взглядом нашу небольшую толпу.
– Кто это сказал?
Мгновение молчания, потом все чуть расступились, явив побледневшую девушку, округлившую в страхе глаза. Я вспомнила её по академии – учится на пару курсов старше меня.
Дегасар в упор посмотрел на нее.
– Вас предупреждали не выкрикивать с места и не перебивать меня?
Девушка что-то пробормотала.
– Я не слышу.
– Да! – сказала она громче.
– Зря вы не вняли предупреждению, – отрешенно заметил он. – Леди Велмия, – обернулся к распорядительнице, которая, оказывается, уже успела вернуться. – Отбор для этой леди закончен.
Звенящую тишину, воцарившуюся после этих слов, разбивали только рыдания девушки, которую быстро уводили из зала.
– Что ж продолжим. Бал состоится после первого испытания, как и личные встречи со мной. Не беспокойтесь о бальной одежде, для всех, кто пройдет испытание, будут назначены встречи с портными, которые подготовят наряды на весь отбор. В случае исключения на любом этапе эти наряды, разумеется, остаются при вас. К первому испытанию советую хорошо отдохнуть, голова должна быть ясной, – Дегасар замолчал на мгновение. – Я сообщил всё, что хотел. Есть ко мне вопросы, дорогие невесты?
Последние слова лично мне показались окрашены язвительностью. Я рассматривала пол под ногами и очень жалела, что Ина решила присоединиться ко мне позже. Мне бы по помешал успокаивающий импульс от нее.
– Вы уверены, что нет вопросов? – спросил он спустя пару мгновений звенящей тишины. Кажется, мы все даже дышали через раз, опасаясь вызвать его гнев.
Конечно, я могла бы спросить про награду, ради которой и пошла на отбор, но… не у императора же! Кларис я полностью доверяла, она бы не стала озвучивать непроверенные сведения, значит, просто уточню сумму у Велмии чуть позже.
– Тогда увидимся на первом испытании, – раздались его слова. – Леди Велмия проводит вас в покои.
На этом Дегасар направился к матери, а нас всех позвала распорядительница.
К дверям я шагала на дрожащих ногах и размышляла о том, что главным сейчас было не упасть. Вот выйду из тронного зала – и пожалуйста. Но я оказалась крепче, чем думала сама.
Леди Велмия повела нас в гостевое крыло летнего дворца, по пути рассказывая и показывая, что где находится.
– До первого испытания еду вам будут приносить в покои.
– А будут ведь еще участницы, помимо нас? – спросил кто-то.
– Конечно. Думаю, вы уже поняли, что сегодня на встрече с императором были только студентки вашей академии. Из части учебных заведений девушки уже прибыли и прошли то же нелегкое испытание, что и вы, – она запнулась на миг, но продолжила: – Из остальных академий еще ждем претенденток, как и тех девушек, которые обучаются на дому или с наставником и подходят под требования.
