style="font-size:15px;"> – Непонятно, что я делаю? Могли бы и догадаться. Я сильно приближаю картинку удалённого места, а потом ставлю по ней врата. Пройдя через них, мы сразу переместимся на шесть ла вперёд. Прежде чем я потрачу большую часть своих сил, поставлю не меньше десятка врат. Только вам нужно быстро через них проходить. Потом меня сменит другой маг. Когда устанет и он, дорогу проложит третий, а потом мы отдохнём и всё повторим. Если не встретим опасности, к вечеру сможем проделать это ещё раз. Так за один день пройдём около пятисот ла, а на лошади не проедете больше полутора сотен, разве что вы очень хороший наездник и используете сменных лошадей.
Сначала Грей считал число врат, через которые прошёл, потом перестал. В степи одно место ничем не отличалось от другого, поэтому маги не запоминали картинку, а вплетали в заклинание то, что видели. К вечеру расположились на отдых. Маги открыли врата и ушли отдыхать в империю. Утром их появилось вдвое больше.
– Сегодня должны пройти степь, – сказал Лукес капитану. – Император не хочет терять время, и так безопасней. Поднимайте своих лежебок, капитан.
И снова замелькали врата за вратами. Сегодня отдыхали меньше. Видимо, маги успевали восстанавливать силы за то время, пока дожидались своей очереди. Ближе к вечеру стали попадаться островки деревьев и заросли колючих кустарников. С каждым проходом врат деревьев становилось больше.
– Мы вас покидаем, – сказал Лукес, когда степь исчезла, уступив место лесу. – С вами остаётся Остин, который будет сопровождать отряд постоянно и окажет всю возможную помощь. Удачи, капитан.
Ещё вечером Сантор сообщил, что набрал нужное число добровольцев. Оружие и боеприпасы были подготовлены заранее, поэтому, едва рассвело, Ира осмотрела через «окно» холмы возле Кошта, никого не обнаружила и открыла врата к подножью крайнего справа. Дружинники быстро переправили через них вооружение и прошли сами. Кроме них с Ирой ушли два кинооператора и Гор, которого она решила взять с собой.
– Мне не нужны ваши звери, – сказала она магу, – а Сандеру они пригодятся. Послужите ещё раз своему бывшему королю.
– Думаете, ваше величество, что всё начнётся со зверей? – спросил довольный маг.
– А тут и думать нечего. Кочевников в пять раз больше, а у вас даже не построено никаких укреплений. И длинных копий в армии нет, а как тогда устоять перед такой массой конницы?
Холм был пологий, высотой не меньше шестидесяти метров. С его вершины можно было видеть всю лишённую леса полосу земли, которую язык не поворачивался назвать лугом. Её ширина менялась, достигая в самой широкой части примерно трёх километров, а длина была не меньше десяти.
– Сколько приготовили пулемётов для стрельбы по воздушным целям? – спросила Ира Сантора.
– Вы говорили приготовить не меньше пяти, так я, ваше величество, разобрал два десятка. Стрелять по нам никто не будет, да и носим мы их на руках, так что щиток и колёса здесь не нужны, а вес облегчают. А с холма можно стрелять по земле и с треноги.
