Но стоило мне увидеть «охранников» владений Хель, от страха забыла о предосторожности и все же оступилась. Ноги разъехались в стороны, и только благодаря Кею я не поздоровалась со льдом.
– Спасибо, – улыбнулась я ему, отряхивая шубу, и наконец решилась снова поднять глаза на стражников.
Великанша и пес размером с грузовик. Ну, собачкой после встречи с Цербером меня особо не впечатлишь, но вот женщина, выше и крупнее того же Кея раз в десять…
– Здравствуй, Модгуд! – крикнул тем временем он великанше и улыбнулся как старой знакомой.
Та вначале нахмурилась и наклонилась, пытаясь получше разглядеть, кого это к ней занесло, а после тоже расплылась в дружелюбной улыбке, обнажая крупные неровные зубы.
– Нарви, ты ли это? Снова?
– Как видишь, – Кей продолжал усмехаться. – Пустишь? Или проверять будешь?
– Пустить-то пущу, но дам ли выйти назад? – отозвалась великанша, а потом захохотала, да так громко, что у меня уши заложило.
Вдруг мне в щеку ткнулось что-то мокрое, и я вскрикнула от испуга. Оказывается, это пес решил меня обнюхать. Странно, но от него не шел такой смрад, как от Цербера, пахло лишь влажной собачьей шерстью и морозом.
– А это кто? – поинтересовалась Модгуд, рассматривая меня, жмущуюся к Кею.
– Моя невеста, Ника, – ответил тот, протягивая руку псу. – Забыл меня, Гарм?
Пес тем временем переключил внимание на Кея и охотно позволил ему погладить себя за ухом.
– Невеста – это хорошо, – пророкотала великанша. – Ладно, заходите… Хель-то хоть ждет вас?
– Ждет-ждет, – успокоил ее Кей. – Открывай уже свои ворота…
Стражница кивнула, нажала на рычаг, и решетка поехала вверх.
– Не замерзла? – спросил меня Кей, когда мы уже оказались по ту сторону ворот.
– Нет, нормально, – ответила я, пряча руки в карман. – Далеко еще до замка Хель?
– Скоро придем, – пообещал он, обнимая меня за плечи.
– Такой туман… Впереди почти ничего не видно, – заметила я. – У Аида все по-другому было…
Кей на это лишь усмехнулся и крепче прижал меня к себе.
Царство Хель действительно все сплошь было укрыто плотной белесой дымкой, иногда из тумана выныривали черные скрюченные деревья без листьев и бесформенные каменные глыбы, раздавалось хлопанье птичьих крыльев и чей-то протяжный вой.
– Это Фенрир, – пояснил Кей, когда я очередной раз вздрогнула от этого звука. – Не бойся. Я тебя потом с ним тоже познакомлю…
Я неуверенно улыбнулась и кивнула. Как бы я ни бодрилась, но в глубине души не была уверена, что готова к подобной встрече. Да уж, будущая родня у меня как на подбор: царица мертвых, гигантский волк-оборотень, которого боятся даже сами асы, змей Ермунганд, живущий в океане… И я уже молчу про свекра, который за свой эпатажный характер и неоднозначные поступки получил страшное наказание
