шёл вперёд, заслоняя собой брата.
В свои двена́дцать лет он был на голову выше сверстников. Физически не уступал пацанам и постарше. Как у старшего в семье, на его плечах были и вода, и дрова, и много другой работы по хозяйству. Поэтому пацаны старались его не задирать.
– Он тебе ничего не должен. Попробуй только снова пристать к нему, соберу Русановских – вам не поздоровится.
Алексей сжал кулаки, лицо пошло красными пятнами. Он плечом отодвинул задиру и, пропустив вперёд брата, прошёл мимо.
– Ладно… Ещё встретимся. – Процедил вслед заводила.
Ребята молча дошли до дома. От встречи остался неприятный осадок.
– Коль, посмотри, что там есть на обед, я сгоняю за Шуркой в ясли, а то мне ещё к контрольной готовиться.
Николай заглянул в чугунок: щи были ещё тёплые – мать утром успела приготовить.
Младший, Василий, сидел на полу и конструировал что-то из палок и брусков.
– Вася, есть будешь?
Братишка кивнул и отложил поделку в сторону.
Коля достал миски, начал разливать суп.
Алексей принёс Сашку, снял с неё пальтишко, посадил к столу. Шуркин рот не закрывался: говорила сразу обо всём и без умолку.
Ты можешь помолчать хоть немного, трещётка? – Алексей деланно строго посмотрел на сестру. Шурка округлила глаза и насупилась, но не надолго. Через минуту, она вновь пересказывала всё, что делала в яслях.
Покушали. Николай убрал со стола: мать сердилась если не убирали посуду.
Алексей открыл сумку, полез за учебником.
– Это ж надо! – в сумке учебника не было. Алексей остолбенело прокручивал в голове, где же он его оставил?
– Точно! Я же его в парту на переменке положил. Ну вот! Придётся бежать в школу, иначе завтра контрольную не написать.
Алексей, накинув куртку, выбежал из дома. К вечеру похолодало. Листва уже опала, и ветер раскачивал голые кроны деревьев. В конце октября смеркалось рано, надо было успеть до темноты.
Компания пацанов всё еще околачивалась возле ручья. Издали заприметили приближение Алексея. Заводиле в голову пришла идея напугать его.
– Айда под мост! – шёпотом приказал он.– пацаны соскользнули под берег и спрятались.
Алексей шёл ни о чём не подозревая. В размышлениях, что будет делать, если сторож уже закрыл школу, он ступил на мостик. И, в этот момент, с дикими воплями и грохотом компания пацанов выскочила из-под моста.
Это было настолько неожиданно, что у Алексея подкосились ноги, он упал. Почувствовал, что сжало виски, стало трудно дышать. Дальше он ничего не помнил…
Когда его начало трясти, закатились глаза и появилась пена изо рта, напускная спесь оставила подростков.
Ребята испугались и побежали в Русаново звать взрослых…
