подружке.
– Нет. – сказала, как отрезала мать. – У меня есть уже два школьника. Кто будет по дому помогать? Да и в школу собирать тебя не на что сейчас. Вместо Майки, ты же знаешь, Зорьку взяли в колхозе. Молока пока почти не даёт, а отрабатывать за неё ещё долго будем.
На майские с фермы родители пригнали тёлку первогодку. Звали её Зорька.
Сашка не могла насмотреться на неё, такая она была красивая: вся рыжая, а во лбу белая отметина. Но потом оказалось, что характер у Зорьки несносный. Прежде чем доить, мать её погладит, поговорит с ней, а она стоит, пока мать доит, ногами переминается. А как заканчивает доить, та, как нарочно, ногой замахнётся и опрокинет ведро. «Никакого терпения уже нет.» – жаловалась она на Зорьку.
– Вот к будущему году подкопим денег, и пойдёшь в свою школу – вернула мать Сашку на землю. – А сейчас, иди ка лучше, прибери в горнице. Иначе пауки скоро всё паутиной заплетут… Школьница… – мать продолжала что-то ворчать под нос.
Февронья грамоте не обучилась, и прекрасно без неё жила. Поэтому срочной необходимости отправля́ть дочку в школу, она не видела. За парней отец решал. Сказал собрать, значит так надо. А в воспитание дочери не вмешивался, тут решения принимала мать. Сашка поняла тогда, что уговорить её уже не получится. Если та решила, то не передумает.
В этом году Женька закончила первый класс. Начались каникулы. И подружки вновь дни напролёт стали проводить вместе. Сегодня с утра шёл дождь. Сашка чистила чугунки и другую кухонную утварь.
Мать вчера сделала замечание, что посуда у неё страшнее, чем у Дуняши.
(Дуняша жила по соседству и про неё судачили, что она́ только полёживает, а сама по уши грязью заросла) Такое сравнение Саше было не по душе: не любила она быть хуже кого то, а тем более Дуняши.
Дождём наполнило обе бочки, что стояли возле крыльца. Сашка чистила посуду с золой под навесом, потом полоскала в тазу. Воду меняла, а посуду носила на кухню и расставляла на полке. Пока ходила туда-сюда, захлюпала вокруг всё, но чугунки стояли на полке как новые! Теперь осталось намыть забрызганные стол и пол.
Дождь прошёл, снова выглянуло солнышко. Пахло свежестью и листвой огромного тополя, разросшегося у дороги. Убралась, постелила влажную тряпицу у порога. Полюбовалась, оглядывая прибранную кухню. Представила, что мама сегодня непременно должна похвалить её. По радио звучала песня «Широка страна моя родная…» Довольная собой Шурка, звонко подпевая про страну, где так вольно дышит человек, побежала к Женьке.
Взбежала на крыльцо:
– Женька, привет! Айда к ручью!
– Привет! Зачем к ручью?
– Сплетём венки из одуванчиков и пустим их по воде.
Женька силилась уловить ход мыслей подружки, но не получалось… Шурка решила помочь:
– Помнишь, на той неделе у Афониных свадьба была? Так вот, я вчера подслушала, как Машка, сестра невесты, подружкам возле колодца рассказывала,
