и подачу воды, мать твою, иначе не получишь ничего. Щас все крестьяне так!
– Тогда, считай, что я тут от имени короля! – посмеялся с ними в тон голос из тьмы. – А вы – мои арестанты по налоговому закону.
– …Эй, ну харе там сачковать уже! – снова донёслось сверху чьё-то рассерженное эхо. – Давайте подымайтесь, или мы к вам спустимся сами!
– …И надаём звиздюлей! – весело добавил ещё кто-то.
Однако на застывших лицах Карла и Тармана уже не было улыбки. Та сцена, которую должны были застать их товарищи, вполне могла оказаться для них последней, и каждый из стоявших в мерцании факелов парней мысленно приготовился к этому.
– Сколько человек вас там ещё наверху? – спокойно спросил голос.
– Не говори ему! – буркнул насупившийся от боли Тарман.
– Двое, как ты и слышал, – ответил в темноту Карл.
– Вот как? Тогда зови, – снова приказала темнота. – Скажи, что мешок один просыпался, и скажи, чтобы спускались все. Поверь мне, так будет лучше. Обойдётесь меньшими жертвами. А то мои парни спрашивать не будут, если заметят, как вы суетитесь…
Сжав губы, Карл снова подошёл к повороту и крикнул:
– Баркен, Себ, …Антуан, – давайте берите всех и спускайтесь! Тут мешок один порвался!
Через продолжительную паузу по тоннелю раздалось шебуршание собравшихся рядом с выходом ног.
– А телеги? Чё, оставлять их? – крикнул кто-то ещё раз.
Карл замялся и посмотрел на направленный в его сторону лук.
– …Да ничего с ними не будет! – проорал работник. – Спускайтесь все! Чем быстрее соберём зерно, тем быстрее вернёмся!
Сверху снова послышались шаги и недовольные возгласы. Постепенно их звук стал приближаться.
– Встань рядом со своим другом и заслони его, – отозвалась между тем темнота в сторону Карла.
– Слушай, братан, да врёт он всё, никого там наверху…– начал, было, переубеждать Тарман своего товарища, но тот не захотел его слушать. Быстро метнувшись в угол, он тут же приструнил его очередные возгласы и приготовился встречать спускавшихся. Казалось, что эти секунды превратились для Карла в одну сплошную черту бесконечности, нависшую над ним словно полотно топора. Но когда, наконец, его глаза столкнулись с широкой фигурой Себа, вынырнувшей из-за поворота первой, то его сердце неожиданно ёкнуло и забилось в новом, бешеном ритме.
– Ну, чё там? – понуро гавкнул на него зашедший человек.
– Проходи, Себ, – ответил ему Карл не своим голосом. – Давайте все проходите.
Скорчив непонимающую мину, названый Себом работник прошмыгнул мимо него и огляделся. За ним под своды тоннеля поспешно вошли ещё трое.
– А-а, этот, что ли, мешок! – заявил кто-то из них, обратив внимание на прорезанный мешок, лежавший у ящиков, и двинулся к нему.
– И что здесь такого, – начал говорить второй. – Всего-то маленькая дырочка…
