и крякнул. – Чего в мешках-то, смотрели уже небось кто? А то в учётном журнале этого груза не было!
– …Зерно там, – раздалось откуда-то позади всех после недолгой паузы. Это был голос деревенского кузнеца.
– И сколько же тогда тут зерна?.. – выдохнул голова вместе с остальными, отойдя немного в сторону. – А что, Ноэк, никого из людей рядом не было, когда его тут нашли?
– Дак, был бы – уже давно б расспросили, – строго ответил кузнец и, развернувшись, пошёл обратно к своему дому.
– И то верно, – мотнул головой в его сторону кто-то из стоявших рядом.
– …А ну отдай! – прокричала вдруг маленькая Нала, побежав за своим братом по соседнему двору. – Дядя Сагрен! Лови его!
Переступив дорогу несущемуся от неё со всех ног пострелёнку, голова лихо поймал его за рубаху и прижал свою ладонь к груди мальчика.
– А ну, чего это у тебя там в руках? – добродушно спросил он, но непокорный малец тут же сжал находку в руках и закрутился.
– Моё! Я насол! – кричал проказник, но Сагрен, воспитавший уже двух сыновей, знал, как найти подход к ребёнку.
– Я только посмотрю, а потом тебе отдам обратно, честно, – заявил он мягким голосом. – Ну как? Дашь посмотреть?
– Чесно? – возразил ему недоверчивый мальчонка, но, глядя в спокойное усатое лицо старика, решил всё же медленно разжать руки, передав ему своё новое сокровище.
– Читай, Сагрен!
– Читай!
– Ты один у нас хорошо читать обучен! – стало тут же доноситься от стоявших позади головы жителей предместий.
Развернув скомканную записку, голова стал медленно продираться сквозь начерченные в ней закорючки слов, озвучивая их разраставшейся вокруг него толпе крестьян.
– «Жи-тели …местий, …пред-местий. Сей груз – ваше на-лог зер-ном, за прош… прош… проше-дный, про-шед-ший год. Бери-те своё зерно по дом… до-мам, и не плати… те боле Дожу ни зер-ном ни день-гами, не бери-те с него эту пог… гану… по-га-ну-ю ма-гию! Ду-рит он вас… Заби-ра-ет себе боль-ше пол-ы… поло-ви-ны».
Вот. Это всё, вроде…– перевернул голова листок в поисках других слов, написанных на обороте.
– Это чего ж значит? – нетерпеливо выкрикнул ему Малл.
– А то и значит! – сварливо ответила ему жена гончара. – Замолчи уже, дай голове сказать!
– А я не понял…– попытался было снова возразить ей Малл, но быстро затих под грозным взглядом Сагрена.
– Ну, что думаете? – тяжело вымолвил он, обращаясь к жителям.
По толпе поползли тихие судачества.
– У тебя сколько коз померло зимой от голоду? – спросила какая-то баба рядом.
– Две…– отозвался ей другой женский голос.
– Ну так зато свечки не надо теперь покупать и масло…– поспорила с ними третья.
Неожиданно кто-то позади выкрикнул и вышел
