сказал старший охранник и убрал сдерживающее поле.
– Стойте! – приказал Эркен, и дюжина огнехвостых рыб застыла, паря над полом. Бессмертный довольно улыбнулся и призвал косу. Стражники посмотрели на пожирателя душ с опаской – они не знали о таланте бессмертного внушать окружающим свою волю.
– Твои стражники могут пойти отдохнуть, – сказал Эркен старшему тюремщику и добавил, чтобы сказанное не прозвучало грубо: если конечно ты сам так решишь.
– Соглашусь, – старший принял расслабленную позу. – У моих ребят и правда найдется работа поважнее.
После поглощения огнехвостых рыб Эрк отыскал Тольфа в зале для совещаний. Там уже стоял Затэй и несколько младших офицеров. Карлик увидел Эрка и приятельски махнул ему.
– Вижу, ты слегка поправился, – сказал лилипут.
– В каком это смысле? – Эрк осмотрел себя, но не заметил изменений.
– Я имею в виду не вес. Ты кажешься более плотным, понимаешь меня?
– Вроде бы. Я поглотил больше полусотни пленников.
Затэй отвлекся от разговора с офицерами и посмотрел на Эрка.
– Твое присутствие будет нужно на арене призыва. Ты выглядишь сильнее нежели раньше, так что из твоей экты могут получиться более способные солдаты.
– Как только мы будем готовы, пойдем на Хаму и Арират, – добавил Тольф. – Война подходит к концу, дружок. Благодаря тебе восточной Присмертью будет править один культ.
– Жду не дождусь, – бессмертный осмотрелся. – Когда будет готова арена?
– Мне сообщат, – ответил генерал. – Или можешь спуститься и подождать там.
– Так и сделаю.
Арена представляла собой окружность с восемью синими кристаллами по периметру. Все пространство арены занимал единственный колдовской круг, над которым парили пленные жрецы. Существа напоминали вынутые наружу мозги, из тела которых вырастало с дюжину шевелящихся отростков. Жрецы не говорили, но выражали готовность сотрудничать с захватчиками. Если это и было грешно, то не для этих ребят.
– Я не вижу скульпторов, – сказал бессмертный, обращаясь к одному их стражников, караулящих жрецов.
Существо со сложенными за спиной крыльями и руками-косами посмотрело на Эрка и зашевелило жвалами.
– Еще не все готово. Местные жрецы переметнулись быстро, но скульпторы помогать не хотят.
– А почему согласились жрецы? Я думал, для них это все равно что предать своего бога.
– Культисты Матанганеш не славятся верностью, но любят выгоду. Какая выгода быть принесенным в жертву?
Эркен понимающе кивнул, посмотрел на неработающий круг призыва и решил вернуться в зал для переговоров и отыскать Тольфа. У бессмертного появилась идея.
Зал оказался пуст. Эрк осмотрел мрачные колонны, овальный стол и места для предполагаемых участников переговоров. Зал наполняла энергия Тольфа, Затэя и еще нескольких офицеров. Черный след карлика вел прочь из зала, и бессмертный
