и потёрла переносицу.
– Простите, Ваше Высочество, но ничего противозаконного я не сделала. Мне следует поторопиться, – она исполнила кривенький реверанс и, развернувшись на пятках, поспешила… в неизвестном направлении. Туфли цеплялись за траву…
– Нас заперли, Ваше Высочество! – раздался звонкий голос Вилиан, заставив остановиться. – А Коре нужно по карте найти вещи.
…Кора мечтала провалиться сквозь землю, но, о горе, земля не проваливалась. Она ускорила шаг.
– Вы с рождения такая упрямая? – принц нагнал внезапно и схватил Кору за запястье, останавливая.
…Но быстро отдёрнул руку и удивлённо посмотрел на свою ладонь.
– Кожа ледяная… – от неожиданности произнёс он, и маска холодности и отстранённости слетела с его лица. Пусть на короткое мгновение, но здесь, в свете фонаря, Кора могла видеть каким простым может быть принц. Душа у него красивая… добрая и… отзывчивая.
Кора спрятала руки за спину, чтобы их больше никто не трогал.
Принц очнулся, вернул себе «маску» и потребовал:
– Карту.
Кора вздохнула и протянула требуемое.
Принц подошёл ближе к фонарю и стал задумчиво её изучать. А Кора изучала его.
Скулы довольно широкие, заострённые черты лица и нос прямой, аристократический. А глаза… глаза заслуживали оды. Они такие… как пропасть. Как бездонный океан. Как ночное бескрайнее небо. Они пугают и завораживают одновременно. Если бы Кора умела – сложила бы о них стих.
…А на радужке пятнышко.
– Я знаю почти все отмеченные места, – по-деловому произнёс он, полностью сосредоточившись на деле. Кора вздрогнула и потрясла головой. – Поиски лучше начинать с конца или с середины, потому что все начнут банально – с начала.
– Спасибо, Ваше Высочество, за совет, – произнесла Кора и попыталась осторожно забрать карту, но её не вернули. – Мне пора, – улыбнулась она, тонко намекая, чтобы принц уже наконец убрался.
– Я… могу вам помочь, – отстранённо произнёс он, но Кора явно ощущала нерешительность.
– Не стоит. Это будет нечестно, – она всё же забрала карту, но и шагу ступить не успела.
– А вы всегда поступаете честно? – с вызовом спросил высочество.
Кора прикрыла глаза и сосчитала до трёх. Ведь если она стукнет принца, тогда её точно отправят домой.
– А вы хотите пройти испытание вместо меня? – едкий вопрос сорвался с языка сам. Кора даже не успела пожалеть об этом, как получила не менее едкий ответ.
– Думаю, справлюсь получше вашего.
Ну всё…
– Да вы иголку в руках не удержите! Не говоря уже о том, чтобы выкройку сделать. Чему вы улыбаетесь? – нахмурилась Кора, запутавшись вконец.
– Я провожу вас к главному вестибюлю, а дальше сами. Идёт?
Кора огляделась вокруг, убеждаясь, что понятия не имеет, как попасть во дворец и кивнула.
– А вы ловко падаете из окон… Сами научились, или кто подсказал? –
