ожогов, как у настоящего кузнеца.
– Инициат, – пробурчал он. – Да ниспошлет сегодня Господь тебе силы.
– Это сестра Ифе, – сказал Халид. – Адептка Серебряного сестринства.
Аббат показал на юную сестру подле Шарлотты, с любопытством смотревшую на меня голубыми глазами: стройная, миловидная; из-под чепца слегка выбился вьющийся локон темно-рыжих волос. В руках Ифе держала плоский ларец полированного дуба, а ее ногти были обкусаны до корней.
– Божьего утра, инициат. – Она поклонилась. – Да благословит тебя Дева-Матерь.
– Добрая сестра будет помогать в сегодняшнем испытании. Что же до мастера испытаний, – Халид со своей хищной «улыбкой» глянул на Серорука, – то он представится сам.
Я взглянул на упомянутого брата. Тот стоял подле Халида, словно резко очерченная тень: темно-серые усы, такие длинные, что можно завязать бантиком на бритой башке; глаза – как два сортирных очка. Выглядел брат старше Халида и Серорука – разменял, наверное, четвертый десяток. Он был худощав, а воротник пальто носил поднятым высоко и туго зашнурованным. Если не считать полированной ясеневой трости, оружия при нем никакого я не увидел.
– Меня зовут Талон де Монфор, я серафим охоты, – с резким элидэнским акцентом представился худой. – Ты станешь ненавидеть меня сильнее шлюхи, что исторгла тебя из своего чрева, и сильнее дьявола, поместившего тебя туда.
Я пораженно глянул на своего наставника, затем на Халида. Талон был серафимом охоты, вторым по чину угодником в Ордене, но отзываться в таком тоне о моей мама я бы этой сволочи не позволил.
– Моя мать не бы…
Хрясь! Трость Талона ударила мне по ногам.
– Ай!
– Во время испытания ты будешь говорить, когда к тебе обратятся. Понятно?
– Oui, – выдавил я, растирая бедро.
Хрясь!
– Что – oui, ты, неженка и скотоложец, любитель свинок?
– O-oui, серафим Талон, – задыхаясь, ответил я.
– Замечательно. – Худой глянул на Серорука, на прочих люминариев. – Можете занять свои места на трибунах, мои братья и сестры во Спасителе. Сегодня стужа, но мы быстро управимся. К концу часа либо завершим испытание, либо справим похороны.
Тут я слега побледнел, но мой наставник лишь похлопал меня по плечу:
– Не бойся. Внимай гимну, Львенок.
Вместе с Халидом и Шарлоттой Серорук двинулся к трибунам. Аргайл помог архивисту Адамо: опершись о железную руку кузнеца, старик медленно шаркал прочь со звезды. Шепчущий ветер бросал мне в лицо волосы; сестра Ифе осталась стоять рядом с серафимом, держа в руках деревянный ларец. Тощий угодник взирал на меня, словно филин, приглядывающийся к особенно сочной мышке, а я смотрел на трость у него в руке, как на готовую укусить гадюку.
– Что ты знаешь о зачавшем тебя холоднокровке, сопляк? – спросил Талон.
Вопрос застал меня врасплох.
