Ланс рванулся за королем. Девица же пустилась бежать. Ее ноги едва касались земли, она почти летела, хотя белый голый зад выглядел тяжеловатым.
– Ведьма, как есть ведьма, – Думстанг сплюнул.
Он не мог сказать, красива она или нет, лица с такого расстояния было не рассмотреть. Мокрые волосы были неопределенно темного цвета, они свились в жгуты и хлестали ей спину, словно подгоняя.
Рыцарь пустил своего коня рысью.
Король, Ланс и девица быстро удалялись. Они неслись по берегу речушки. Думстанг видел, что девица повернула к небольшой сторожке.
– Дура, надо в лес бежать, – покачал головой он.
Рыцарь знал, что дальше будет.
Ланс на своем коне сильно отставал, а Танцующий разгорячился и понес короля карьером. Расстояние между ним и девушкой сокращалось с каждым мгновением. Невероятным, нечеловеческим прыжком она скакнула в черный дверной проем и скрылась в хижине.
Танцующий влетел следом, а вот король остался лежать у порога. Вход в хижину был слишком низкий. На полном скаку лоб монарха встретился с каменной балкой, и государственный разум расплескался на землю.
Когда рыцари доскакали, король Этельред был уже мертв. Они ворвались в хижину, но там никого не было.
– Ведьма. Это все троллье колдовство! – Ланс стоял над телом и заливался слезами.
А Думстанг дал себе клятву никогда не гонять девиц. Особенно тех, которые голыми поют в тролльих лесах.
Мама, сидевшая напротив, вскрикнула и прижала руку ко рту.
– Ее глаза, – прошептала Криста, – они белые! Почему они белые!
Но ее голос раздавался словно бы издалека.
– Не будет никакой свадьбы. Не будет заключен союз с Кольпергией. Король Этельред уже мертв. Кровь на короне застыла.
– Замолчи, Мальта! – отец вскочил со своего места, опрокидывая стул.
Я бы и рада замолчать, но не могу. Голос сделался совершенно чужим.
– Победитель троллей покинул этот мир. Теперь туманы вернутся. Рухнут дождем тысячи птиц. Они вернутся. Они заберут себе земли. Магия…
Отец схватил меня за плечи и принялся трясти как куклу.
– Хватит, Мальта! Перестань!
Все кончилось так же внезапно, как и началось. Я обвела взглядом домашних. Лица их были перекошены от ужаса. Джей залез под стол.
– Извините. Я не знаю, зачем это сказала.
Я и правда не понимала, что на меня нашло. Но в голове прояснилось. В теле появилась удивительная легкость. Можно было сравнить это ощущение с тем, когда тебя душит кашель, а потом отпускает и можно сделать вздох свободно и спокойно.
– Как ты могла такое придумать. Король Этельред молод и полон сил. Что за зловредная выходка, Мальта?
– Я сказала правду!
Мне сделалось обидно. Я точно знала, что король мертв. Более того, мне было известно, как именно он погиб, но я забыла.
Отец отпустил меня, поднял стул и рухнул на него.
– Дети,
