атаку:
– Папа, а ты сегодня опять будешь обсчитывать свадьбу нашего доброго короля?
Отец важно кивнул. Мама улыбнулась, все-таки повод для гордости.
– Да. Еще много недель и даже месяцев мы будем над этим работать. На торжество приглашено больше тысячи человек, могу представить, какой хаос творится у Лео и Бруно, им нужно держать ухо востро, чтобы поставщики не обманывали.
– Но кто же решится обманывать короля Этельреда?
Я потянулась за поджаренным хлебом, и меня захлестнула тревога, липкий страх, который обычно преследовал меня после моих кошмарных пробуждений, стиснул горло. Я постаралась унять внезапную дрожь в руках, но безуспешно.
– Найдутся умельцы. Вот взять устриц…
Кристу устрицы не интересовали, она хотела про платья, про подарки будущей королеве. И про приданое.
– А какое кольцо король Этельред заказал ювелирам? – выпалила она.
Отец нахмурился, решая, может ли он поделиться таким в кругу своей семьи.
– Никакое, – вдруг сказала я. – Кольцо не будет изготовлено. Бриллианты и сапфиры вернутся в сокровищницу.
– Что ты такое говоришь, Мальта…
Король Этельред открыл глаза. Он чувствовал себя бодрым и полным сил. Небрежно сбросив с груди руку девицы, он поднялся и оделся.
Его величество предвкушал добрую охоту. Ему не терпелось пуститься в погоню. Гнать зверя, испытывать азарт… Вот только вокруг храпели на все лады рыцари. Девицы тоже дрыхли, вымотанные прошедшей ночью.
Свечи догорели, превратившись в лужицы белого воска. Зола в камине давно остыла.
Галард нехотя зашевелился, но не нашел в себе сил разлепить глаза.
Король прошел по залу, пнул в бок рыцаренка Ланса, плеснул ковш воды на Думстанга. Последний сел и встряхнул головой. Сходство с медведем было поразительно.
– Просыпайтесь, бездельники! В лесу полно дичи, которая ждет, чтобы ее убили.
С кряхтением и жалобами рыцари принялись подниматься.
Этельред потерял терпение и выехал вперед в компании Ланса и Думстанга. За воротами они наткнулись на лежащего сэра Адама, кровь из многочисленных ран ушла в песок. Его конь безмятежно щипал траву.
Тогда Думстанг припомнил, что после того, как сэр Адам покинул пиршество, король что-то сказал Гедеону и Седрику, после чего они быстро покинули зал. Никто не придал этому особого значения, но теперь все встало на свои места. Да и его величество не выказывал никакого удивления.
Король даже не удостоил повторного взгляда бездыханное тело, хотя этот рыцарь служил верой и правдой еще его отцу. Он учил его, еще совсем зеленого юнца, владеть мечом.
Но никто не смеет перечить правителю. Никто не смеет читать морали победителю троллей. Урок был преподан.
Охотники начали углубляться в лес. Они проехали каких-то четверть часа. Ланса мутило, он едва держался в седле. Думстанг тоже выглядел бледным и то и дело
