и сохранилось. И пряностей было в меру, и подогрето, как надо…
– Благодарю вас за теплый прием, госпожа.
– Труди, – напомнила вдовушка, мило улыбаясь. – Вы надолго в нашу глушь?
– Как получится, – вздохнул Эльг. – К зиме мне надо в Круг, это важно.
– Подтвердить свое право?
– Да, Труди. Да…
– Нам тоже надо будет в Круг. Так что мы увидимся, – Труди подлила гостю еще вина. – Брат будет рад видеть нас с племянницей.
Не рад. Но написать она Олаву Хардрингу давно написала, и принять их смогут. Уж не объедят две женщины целый клан, не протопчут половиц, не пролежат лавок.
– В Круг? – заинтересовался Эльг. – Позволено ли мне будет спросить?
– Разумеется, – захлопала ресницами Труди. – Дело в том, что моя дочь – единственная наследница Эллейга, и Тира собирается заявить свои права на дом и землю.
Эльг поднял брови вверх.
– Вот как? Не выйти замуж…?
– Нет. Тира еще никого не любит. Сердце девочки свободно, и я не хочу ее неволить. Кто приглянется, тот и приглянется. Если это окажется кто-то безземельный, детям будет, где поселиться. А если кто-то другой… что ж, в Эллейге опять появятся наследники.
Эльг оценил намек по достоинству.
Можешь добиваться моей дочери, я не возражаю. Но все должно быть по доброй воле с ее стороны
Конечно, по доброй воле. Эльг в себе не сомневался, ни на минуту. И не таких под себя подминали!
– Ваша дочь хочет стать кирией?
– Я не одобряю этого, – вздохнула Труди. – Но Тира вся в отца…
Эльг оглядел собеседницу более пристально, и решил, что это к лучшему. Девчонка прехорошенькая, а мать… да никакая! Бесцветная и страшненькая. Наверное, была в молодости симпатичной, да время все стерло мокрой тряпкой, еще и хлестнуло вслед. Сейчас-то и не поймешь под морщинами да сединой. И руки с мозолями, со шрамами, с обломанными ногтями, неухоженные и усталые. Явно сама работает, значит, рабов в Эллейге не хватает. У него-то жена сама за прялку не берется, а в Эллейге – вон, в уголке стоит, и служанки при ней не видно.
Кстати!
– Вы собираетесь в Круг?
Тира неопределенно пожала плечами.
– Как получится, Эльг. Как получится.
– Я скоро уезжаю. И если вы окажете честь и составите мне компанию, я буду счастлив.
– Скоро…?
– Через десять-двенадцать дней.
Труди прикусила губу.
Десять дней.
В принципе, ей этого времени хватит. За домом есть кому приглядеть, урожай уже соберут – можно и поехать вместе с Торсвегами.
Тира?
Девочка тоже согласится. Все лучше, чем ехать одним. Но поломаться надо.
– Если Тира согласится, я буду счастлива принять ваше приглашение, Эльг. Не стану скрывать, мы живем достаточно… уединенно…
А попросту бедно, – перевел Эльг с дипломатического
