скелет. Его кости были гладкими: ни кожи, ни клочка одежды, а в пустых глазницах горел желтый огонь. Скелет нашел меня взглядом и со скрежетом поклонился:
– Рад приветствовать, хозяйка! – произнес он на редкость скрипучим голосом.
– Хозяйка? – переспросила я, с замиранием сердца наблюдая, как шевелится его челюсть. А ты… к-кто?
– Ваш помощник, хозяйка.
Я бросила взгляд на ухмыляющегося Шандора.
– Тогда кто он?!
Скелет выпрямился, и свет из глазниц с желтого сменился на фиолетовый. Он монотонно забубнил, будто зачитывая справку из энциклопедии:
– Вампир классический. Вид – кровососущий. Половозрелая особь. Метка – серьга в ухе с зеленым камнем – указывает на клан Октавиана.
– Упс! – широко улыбнулся Шандор и продемонстрировал острые клыки.
Семен выгнул спину и зашипел, а я испуганно отшатнулась. Злополучная чашка выпала из моих рук, расколовшись ровно на две половинки, а кофе забрызгал теперь и Сёму.
Я сжала кулаки и вздернула подбородок.
– В том, что ты наплел, прикидываясь моим помощником, есть хоть капля правды?
Шандор на мгновение задумался.
– Нечисть действительно часто питается сырым мясом и кровью, но этим не обязательно заниматься самостоятельно. А кровь и вовсе поставляется больницами. Живой обед вампир получает по квоте всего пару раз в месяц.
– Ты можешь убрать клыки? Их ведь не было, пока ты водил меня за нос.
Шандор виновато развел руками.
– Прости, не смог удержаться и применил артефакт иллюзий, чтобы ты сразу меня не раскусила. Но это временный эффект – Управление нечисти против подобных приемов. Люди должны знать, кто перед ними.
Что ж, в этом вопросе я с Управлением была полностью солидарна! Сложив руки на груди, я мрачно поинтересовалась:
– Тогда, выходит, ты наш первый постоялец? Но разве вампирам не требуется приглашение, чтобы войти? Да и на улице вовсю светит солнце…
Шандор вскинул бровь:
– Что за глупые байки?! И да, я таки хочу остановиться у вас на месяц.
Я перевела взгляд на скелета.
– Сколько он должен за месяц постоя?
– Вообще-то обычно платят понедельно… – в руках помощника материализовалась амбарная книга, которую он торжественно водрузил на стол. – Пятнадцать тоучей в неделю.
– Полагаю, я как хозяйка заведения могу потребовать оплату вперед? – уточнила я под пристальным взглядом Шандора. – Жилец не кажется мне благонадежным.
Сёма хихикнул и принялся сосредоточенно вылизывать лапу, на которую угодили несколько капель кофе.
– Разумеется.
Шандор, выругавшись под нос, выудил из кармана мешочек с монетами и отсчитал необходимое. Не стесняясь, я подробно изучила тоучи – на одной стороне красовался королевский профиль, а на другой – почему-то двухголовый
