обратился Акони к бортовому анализатору.
– Слушаю вас.
– Разверни корабль – и давай пролетим через трубу.
– А какой в этом смысл? – поинтересовалась Кани.
– Не знаю. Но ведь для чего-то же она нужна.
– Думаешь, это ангар для защиты от метеоритов? – и сама понимая, что это довольно глупое предположение, спросила девушка и села в кресло второго штурмана.
– Да нет. Я всё же предполагаю, что они так и не закончили строительство города. Помнишь наши первые космические станции? Пока не изобрели искусственную гравитацию, мы строили по принципу вращения.
– Хорошо, полетели. Всё равно нам ждать возвращения разведчика с седьмой планеты. Итак, мы – Мел.
– А это ещё кто такие?
– Ты не соизволил дать название тем, кто её построил. Вот я и придумала – Мел. Или ты против?
Ему это название не понравилось. Так звали его первую любовь, с которой он нелепо расстался. Но ему хотелось сгладить вину перед Кани за тот грубый поцелуй.
– Хорошо. Ты штурман. Веди корабль. Только, прошу, не поцарапай обшивку.
– Я подстрахую, – сказала Мана, и загорелся большой экран. – Запускаю двигатели.
Разведывательный корабль был построен как монолит; его нельзя было разделить, не повредив внутренних коммуникаций. Он был рассчитан на команду в семьдесят человек, но при необходимости мог вместить и до ста. Однако же в разведке столько людей было не нужно, поскольку всё делалось автоматически. И тем не менее кораблём всё же командовал капитан.
Кани прошла курсы оператора тральщика, а после этого с лёгкостью закончила лётную академию, став одной из немногих, кто сел за штурвал космического истребителя. Ей всё давалось легко. Акони даже стал подозревать, что её оригинал был связан с космосом.
Корабль «Ипо» развернулся. Его тупой нос, на котором располагался скачковый двигатель, смотрелся нелепо, даже грубо. По сравнению с трубой Мел он был крошечным – как маленькая щепка в широкой реке.
– Дамы и господа! Вы удостоены чести первыми пролететь через трубу Мел. Расслабьтесь и наслаждайтесь полётом.
На экране штурмана побежали цифры.
– Мана, это ты взяла управление двигателями?
– Нет, – мгновенно последовал ответ.
– Ускорение на пять процентов, – произнесла девушка и потянулась к панели управления.
– Шесть, семь, двенадцать, тридцать пять, – отчитался бортовой анализатор. – Беру управление на себя. Включаю экстренное торможение.
– Что произошло? – со злостью спросил Акони. Он и сам всё видел. Это был простой пролет, который должен был завершиться через десять минут, однако же корабль по какой-то причине стал ускоряться, в то время как двигатели не увеличивали тягу.
– Торможение! – крикнул он, увидев, что корабль увеличил скорость в двенадцать раз.
Корпус вздрогнул.
– Отчёт
