не твоя… – заметил Ясень.
В метре над головой пряхи открылись в стволе два провала: один искрился коричневатыми огоньками, второй был полон непроглядной тьмы. Провалы прикрылись корой и разверзлись снова – будто глаза моргнули. Но король, продолжавший стоять с опущенной головой, не видел этого.
– Не твоя, – с ехидцей повторило дерево. – И отдана мне во благо, без просьб и условий.
– Она моя невеста, – возразил Кэйр. – Будущая королева! Ты не можешь!..
– Я могу… – прошелестело в ушах. – Могу-у-у… Короле-ева?
Крона вдруг затихла.
– Ты – король? – спросил Ясень. – Какой стороны?
– Мрак и Зима.
– Неблаго-ой… Что дашь за свою невесту?
– А что ты хочешь?
– Жизни, – со смешком сообщили ему. – Чего же еще, Неблагой король?
– Я не могу отдать свою жизнь, – мрачно ответил Кэйр. – Это… не будет благом, Великий Ясень.
– Предлагай сам.
И на голову короля опять упал лист-камень. Чувствительно упал, но дивный даже не шевельнулся.
– Ты был свидетелем перемирия фейри и фоморов, – медленно проговорил он.
– Мне уж-же напомнили об этом, – прошипел Ясень. – И нет разницы, кто наруш-шил мир. Вы вс-се-е виновны, а тот, кто виновен больш-ше всех, – давно мертв.
– Я разберусь с этим! Обещаю!
– С чем именно? – осведомился Ясень. – Найдеш-шь кости виновника? Они не нужны. Его кровь нужна. Всего капля его крови будет стоить тысячи ж-жертв. Но он мертв. Уходи, Неблагой король.
– Нет!
– Что ж… Тогда принеси фиал.
– Я не понимаю тебя, Великий…
– Принеси мне фиал с кровью виновника! – раздраженно перебил Ясень. – Кровь течет в его потомках!
– Но кто он?
– Узнай… Нацеди. И тогда приходи.
– Если отпустишь мою невесту, – согласился Кэйворрейн.
– Пф-ф-ф… Принесешь – отпущу.
– Отпусти сейчас! Ты не веришь слову Зимнего короля, Ясень?!
– А ты ставишь мне условия, Зимний король?!
Очередной каменный лист упал его величеству за шиворот рубашки, кольнул шею, проскользнул ледяным клинком до пояса и замер там, чуть вибрируя.
– Это не условия! Это договор, – попытался Кэйр.
И мир вокруг него замер на несколько долгих мгновений.
– Зачем она тебе? – вдруг спросило Древо. – Найди себе другую. Вас много, так много…
– Мне нужна эта.
– Зачем? – настойчиво повторил Ясень и тут же добавил: – Скажешь правду – договоримся, фейри.
И лорд Кэйворрейн, Сумрачный Плетущий и король Неблагого Двора, стиснул зубы, думая, что ответить.
– Не зна-аешь… – с удовлетворением прошумел Ясень.
– Не знаю, – хмуро подтвердил Кэйр.
– Что ж… Ты хотя бы не солгал.
– Фейри
