матушка, которая заглянула в библиотеку.
– О, вы тут! Как хорошо! Андриана, дорогая, составь мне компанию за чаепитием. Том сказал его не беспокоить. Будет ужинать в лаборатории. Наверняка важный правительственный заказ. А там всё всегда очень срочно. Да, милый? – обратилась ко мне мама.
– Мама, ты же знаешь, что нельзя об этом говорить.
– Ах, да. Прости, сын. Конечно, знаю. Пойдем, дорогая. Пусть дальше читает свои книги по артефакторике.
– Артур, может, присоединишься к нам? – голос Ариадны был напряжённым.
– Прости, – выдавил из себя улыбку. – Хочу извиниться перед Валери. Я её за обедом обидел.
– Это правильно, мальчик мой. Она с сестрами и с Мирабеллой. Чудная девочка. Ты знаешь, что она учится на зельевара. Хорошая специальность для девушки, с её-то положением.
– Да, а что за положение. Расскажите, пожалуйста, – глаза Ариадны загорелись от предвкушения трагической истории.
– Ты же знаешь, дорогой. Бель, дочь барона Кната он ещё на днях продал отцу луга. И оставил дочь у нас. Они сразу же сдружились с Валери. Вспомнили детские года. Девочки были не разлей вода, когда им было лет по пять – семь.
– Мы раньше не сталкивались с ней, мама.
– Да ты же тогда учился за границей. Да и в поместье тебя не загонишь. Всё в столице с друзьями.
– Мама, ты отвлеклась.
– Ах да, о пристрастии барона знают все в округе. Благодаря ему у нас расширяются владения. Прежде всего, он с предложением идёт к отцу. Тот ему никогда не отказывает. Да только толку. Картежник проигрывает и опять приходит за деньгами. Вот и на днях отец получил предложение и выкупил заливные луга. У барона остался ещё участок леса и дом. Так что Мирабелла, можно сказать, бесприданница.
– Сколько ей лет? Шестнадцать?
– Семнадцать, дорогой. Это твоей сестре шестнадцать. Да, девочка выглядит моложе. Мне кажется, они с братом не доедают. Бедные дети. И мама, и бабушка умерли от магической лихорадки. Хорошо, что дети не заболели. В тот год многие умерли. Жуткий был год. Ладно, не будем о грустном. Пойдем, дорогая, выпьем горячего чая, а то я замёрзла. Тори, – позвала мама домувушку,– закройте окна и зажгите камины в малой гостиной, накройте чай.
– Будет сделано, хозяйка, – появившаяся домовушка тут же всё исполнила.
Как только невеста и мама покинули библиотеку, отправился к сестренке. Открыл дверь, и столкнулся нос к носу с Мирабеллой. Она покачнулась. Я же придержал её за талию. И опять прикоснулся к ее руке. По телу прошлась горячая волна. На сей раз не отстранился, а сделав шаг назад, потянул Бель за собой. Глубоко вздохнул и уткнулся носом в ее макушку.
– Артур, – позвала меня Бель, и я очнулся. Сколько я так простоял? Минуту, две, три?
– Простите, Мирабелла, – я отшатнулся от девушки.– Вы хотели взять книгу?
– Да, хотела почитать. До ужина ещё пара часов. Девочки играют в прятки.
– А вы?
– Что
