обвинить тебя в её исчезновении.
Дара хмуро посмотрела на сестру и первой вошла в рощу.
– Тебе могло и показаться, что это она, – проговорила она с сомнением. – Мы далеко стояли.
– Пока не догоним её, точно не узнаем.
Дара покачала головой и согнула спину, проходя под склонившимися низко ветвями.
– Твоя правда.
Девушки утопали по колено в сугробах, под подол и в валенки забивался снег, ноги быстро промокли. Сёстры пробирались через рощу по следу, но не видели впереди никого и ничего, кроме оголённых деревьев.
Следы вели сквозь рощу и длинной узкой тропкой шли к посаду. Когда Дара и Веся выбежали в поле, то увидели только чью-то спину далеко впереди.
– Ну что, она? – задыхаясь, усмехнулась Дара. – Со спины не поймёшь.
– Почти уверена, что она, – упрямо выдохнула Веся. – Сейчас людей поспрашиваем. Кто-нибудь должен был её видеть.
– Нужно вернуться, – выдохнула Дара. – Мы на берегу бур и лопату оставили.
– Завтра заберём, когда снова пойдём. Давай поспешим. Ой, гляди! Медведь!
Она схватилась за сердце, уставившись в сторону. Дара прищурилась и узнала в далёкой тёмной точке золотое сияние. Дедушка так и не оставил её в покое.
– Как близко к городу подошёл. Это медведь-шатун, раз проснулся посреди зимы, так точно зол, как бес. Задерёт ещё кого-нибудь.
– Этот не задерёт, – хмуро сказала Дара. – Пойдём. Не бойся, он далеко.
– Да, надо догнать эту девку, – решительно кивнула сестра.
Она откинула растрёпанную косу за спину, подобрала подол тяжёлой от прилипшего снега понёвы и пошла вперёд.
– Неугомонная, – Дара стянула рукавицу, спрятала под платок прилипшие к потному лицу волосы и побежала за Весей, а та будто вовсе не знала усталости, неслась вперёд, как пуганый заяц.
Прохожие в посаде смотрели на запыхавшихся девушек с насмешкой. Веся без капли стеснения останавливала случайных встречных:
– Добрый господин, а вы не видели здесь молодую девицу? Такую же, как мы?
– Это как?
– Вся в снегу, запыхалась от бега.
– Не видел, – незнакомец покосился на них с недоумением и поспешил уйти прочь.
Веся заметила стражника, повторила свой вопрос.
– А зачем она вам?
– А она у нас кошель украла, – тут же нашлась Веся. – Мы её от самой реки преследовали, но так…
– У лесной ведьмы украла? – с недоверием спросил стражник.
Дара толкнула Весю локтём.
– У моей сестры, конечно, – хмыкнула она и нарочно сделала голос грубее. – Возьми воровка у меня хоть медяк, так упала бы на месте замертво. Так что, проходил тут кто?
– Кто-то, конечно, проходил. Старуха с внуками на санях проезжала, старик вязанье на продажу нёс, вот и всё. Не было никаких девиц. Девицы теперь в одиночку за городом не ходят.
Дара переглянулась с Весей,
