пристальным взглядом.
– Оставаться здесь и не попадаться лишний раз на глаза княгине, – посоветовал Ярополк. – Она настроена против тебя, а на её стороне местный храм.
– Я ведь туда на каждую службу ходила, как ты и велел.
– Пресветлые Братья упёртые.
– Разве ты не можешь приказать им лучше ко мне относиться?
Голубые глаза засверкали ещё ярче, когда Ярополк рассмеялся. Он погладил Дару по щеке, точно ребёнка.
– При необходимости прикажу всех тебя полюбить, госпожа княжеская ведьма, но куда важнее, чтобы у них не было ни малейшего повода тебя обвинить. Пока храм считает тебя убийцей, народ будет в это верить.
– Какая разница, что считает народ? – слова задели Дару куда сильнее, чем хотелось показать. Чужая ненависть жгла так же больно, как огонь пожара.
– Мне важно, чтобы лесную ведьму любили простые люди.
Дара посмотрела на Ярополка исподлобья, пытаясь понять.
– На их поддержке держится моя власть, – как маленькому ребёнку, пояснил он.
– Ты князь из рода Вышеславичей. Что ещё нужно для твоей власти?
– Куда больше, чем это, увы, – улыбка Ярополка стала печальной. – Ну что с тобой? – он ласково коснулся её подбородка, приподнял голову чуть выше, заглядывая в глаза.
– Как долго мне придётся здесь оставаться? – голос дрогнул, хотя Дара изо всех сил старалась не показывать слабости.
Она знала, что когда вновь останется одна, ложница будто станет меньше, а стены подступят ближе, вернутся ночные страхи. Одна, без сестры, Дарина может снова услышать чужие голоса, как бы плотно ни закрывала уши.
– Пока я не придумаю, как унять княгиню.
– Она же не…
– Она тебя не тронет, клянусь. Я пришлю своих гридней, чтобы стояли на страже, – пообещал князь и неожиданно притянул девушку к себе, захватил в медвежьи объятия.
Дара неловко прижалась щекой к тёплой груди и услышала размеренный стук сердца. Громкий, сильный.
– Ты же не думаешь, что я дам в обиду свою маленькую лесную ведьму? – горячее дыхание шевелило волосы на затылке.
Дара не нашлась, что ответить.
– Ты спасла мне жизнь вчера, можешь считать, что за это я простил твои проказы.
– Какие ещё проказы?
Князь чуть склонил голову, так, что его губы оказались рядом с её.
– Тот поцелуй у реки я не забыл. Ты тогда сильно меня укусила, даже губа распухла.
Щёки запылали от стыда. Дара вырвалась из объятий, отсела подальше.
– Это было ради заклятия, – холодно произнесла она.
– Знаю, – облизнулся Ярополк и поднялся. Как водой смыло все чувства, снова он стал холодным Снежным князем. – Я пришлю к тебе поскорее Третьяка. Старайся быть тише воды, – попросил он. – Как только появятся новости, сообщу.
– Великий князь, – окликнула Дара, когда Ярополк уже подошёл к двери. – Скажи, что с моей сестрой?
