вспомнилось, как Иван отговаривал поступать в Академию, повторял, что Ая может выбрать что угодно другое! Недавний разговор на мосту: Иван указывал, как ей поступать, нарушал правила. Он снял ее с практики… Нет, учитель просто переживал.
Ая постаралась ответить твердо:
– Разделяет.
Получилось грубо.
– Хм… – Николаус выглядел отстраненно. – Показательные выступления на этой неделе, наблюдение высокопоставленных лиц, щедрые очки рейтинга. – Он сверкнул глазами и снова облизнулся: – Довольно важное мероприятие для карьеры, разве нет?
Ая медленно кивнула, ничего не понимала. Показательные?
– Ах, припоминаю. Озорнов же забрал тебя на индивидуальную тренировку тогда, как жаль. Наверняка у тебя получилось бы занять первое место… Занятие помогло настроиться на рабочий лад?
– М-м, да…
Почему учитель ничего не сказал???
– Вот как. Значит, ездили куда-то в особое место?
У Аи зачесался нос. Она подняла руку, но вовремя одернула себя и просто пригладила волосы.
– Там было проще расслабиться?
Вместе с придыханием у Николауса проявилось неприятное выражение: смесь жалости, покровительства и – плохо скрываемой иронии. Ая на секунду перестала дышать. Не зная, что отвечать, она выдала что-то нечленораздельное, похожее на «наверное».
– Ая, – Николаус серьезно смотрел. – Я хочу, чтобы ты знала: я на твоей стороне.
Ая все еще не понимала, но на автомате кивнула. Инстинктивно хотелось отодвинуться, а Николаус, наоборот, склонялся ближе, продолжая смотреть в глаза:
– Ты ведь сказала бы мне, если бы наставник заставил тебя делать что-то… странное?
– Что?!
– Как ты знаешь, сигил, – игнорируя выклик, Николаус кивнул на запястье и продолжил милым голосом: – фиксирует магическую активность. Но ее не было в тот день на твоем устройстве. Вы не занимались магией?
Ая закрыла браслет ладонью, будто медик мог считать показатели одним лишь взглядом.
– Прости, если лезу не в свое дело, но ты пришла за помощью. Я тут, чтобы выслушать и помочь в любой ситуации. Просто хочу убедиться, что у тебя все хорошо, что твой куратор… подобающе с тобой обращается. Понимаешь?
– Нет, н-не понимаю.
Николаус вздохнул, а затем, разжевывая каждое слово медленно произнес:
– В отличие от остальных дисциплин, магию можно практиковать только на арене, которая в тот день была занята. И пусть это странно, вместо участия в важном мероприятии устраивать тренировку, увозить эспера – лучшего на курсе, – учитывая твое стремление к службе… При всем этом было бы логично уехать, чтобы потренироваться в магии. Но твой браслет не фиксировал попыток выпустить энергию.
Аю затрясло.
– Знаю, что порой может быть трудно отличить хорошее отношение от злоупотребления властью, особенно когда это делает близкий, ведь ты должна понимать? – Николаус красноречиво смотрел. – Я бы не хотел, чтобы тобой пользовались, Ая. Как бы ни было сложно отказать наставнику,
