а потому охраняетесь законом. Это цитата из государственного положения о магах.
– Словно ценную зверушку описал! Только я не из вашего мира!
– У людей по ту сторону нет магии. По мнению ищеек, ты нарушила закон. Портальщики опасны, они способны стереть пространство практически в любое место. Любой незарегистрированный создатель переходов приравнивается к преступнику. Ищейки взяли след в этом доме здесь и проследили за тобой до самого поместья.
– Ты знал, что так будет?
– Предполагал. Энергетический след сохраняется от часа до нескольких дней в зависимости от силы магического выброса.
– Откуда ты знаешь, что у меня он был силен?
– Первый переход через пространство, максимально – второй всегда самая большая концентрация силы, как и в случае проявления любого дара.
– И что при этой большой концентрации?
– Портальщик способен пройти между двумя мирами дважды. Перемещение внутри одного мира не требует столько затрат энергии.
– То есть ищейки до сих пор в Мэнэр-холле?
– Их могли забрать новым порталом, сотворенным с той стороны.
– Они снова меня ищут!
Я попыталась вскочить, но Эйден перехватил.
– И вернутся в дом, как только смогут, но собаки ушли по ложному следу, значит, ищеек тоже собьем.
– А что нужно для создания переходов между мирами?
– Запас силы, как у верховного магистра.
– А кто такой магистр?
– Один из сильнейших в магическом мире.
Я вспомнила, о чем кричали люди на кухне. Повернулась и, пристально вглядываясь в лицо Эйдена, спросила:
– Что означает «Темный кардинал»?
Ответил спокойно, даже не изменившись в лице.
– Плохого персонажа из сказки. Истинное зло, которым пугают детей. Имя стало нарицательным.
– Нарицательным благодаря кому?
– Догадайся.
И так невозмутимо мне сообщили, что рядом находился очень плохой персонаж. Зло, которым пугали детей. Постойте!
Умей мысли звучать подобно словам, сейчас они стали бы едва слышнее шепота. Совсем тихо в голове прошелестело: «Зло из чащи!»
Я его оживила? Я?
Дыхание перехватило, руки затряслись. Оставалось лишь притвориться дурой, потому что ответить прямо духа не хватило.
– Не знаю, – голос звучал хрипло и подрагивал, обличая меня во вранье. – А что в той сказке? Зло победили?
Он кивнул.
– Умертвили. Разделили душу и тело, чтобы гибель ужасного создания была еще мучительней. Душу оставили в одном мире, тело – в другом.
– А почему? Он что-то совсем плохое сотворил? – в горле першило, и очень хотелось пить.
– По легенде, его существование угрожало всей империи. Потому зло сперва предали, а затем умертвили. Только
