совы… Хищники! Добыча, – с печальным видом закончил хозяин.
– Я должна его спасти, – заметила Анук.
Спасти! Да она сама едва спаслась. Как она поможет Пану? Если он вообще ещё… Сомневаться нельзя… Он жив.
– Опасно. Опасно, – забормотал человечек и покачал головой. – Там наверху живут совы. Много сов. Всегда голодные. Там война.
Хозяин жилища вдруг сорвался и куда-то побежал.
– Война? – крикнула Анук, едва успевая за человечком. – У вас война с совами?
Должно быть, здесь ещё много таких же человечков, он же говорил об «их империи».
– Нет-нет, – злился человечек, – листовики – наши враги!
Листовики? Не о них ли говорил Пан? Ничего не понятно! Но хозяин спешил дальше, а Анук была необходима помощь, чтобы найти Пана. И она мчалась за хозяином, а коридор явно шёл вниз. Глубже и глубже в землю.
– Как вас зовут? – спросила Анук.
– Ксилем, Ксилем, – отозвался старичок, семеня дальше и даже не повернув своей лысой головы к собеседнице.
– Ксилем, мне надо помочь другу!
Ого, она только что назвала этого заносчивого шимпанзе своим другом! А почему нет? Он же ей помог, когда она умирала от боли.
– Опасно!
– Я знаю, что опасно, – по возможности вежливо согласилась Анук, – но мне нужно ему помочь.
Ксилем остановился и обернулся к Анук с серьёзным видом:
– Конечно, конечно, как пожелаешь.
Как пожелаешь? Конечно! Желание! Анук совсем забыла! Оно же осталось у Пана. Но он не мог им воспользоваться, потому что это желание Анук! Интересно, чтобы желание сбылось, обязательно держать шарик в руке? Надо попробовать без шарика.
– Желаю, чтобы Пан снова был со мной!
И что? Шимпанзе явится тут из ниоткуда? Куда там! Рядом по-прежнему никого, кроме Ксилема.
– Помочь? – проговорил он. – Помочь. Я тебе помогу, если ты этого правда хочешь. Но это глупо. Глупо, глупо, глупо.
Он опять покачал головой и потащил Анук дальше.
– Повезло. Тебе повезло, – провозгласил он, – королева тут рядом. Очень мудрая. Она тебе поможет.
– Долго нам ещё?
Сейчас убегут далеко и никогда не найдут Пана.
– Близко! Рядом! – Ксилем указал в конец коридора.
Коридор вёл в какую-то дыру, трудно сказать, какого размера. Будь Анук своего обычного роста, это была бы солидная дыра в земле, где-нибудь под корнями дерева. По стенам этой норы змеились древесные корни и уходили в какие-то раковины и сосуды, которые наполнялись водой благодаря целой сложной системе водяных колёс и водостоков. Дюжины таких же существ, как Ксилем, озабоченно сновали между желобами и колёсами. Иные с инструментами в руках чинили трубы и желоба. Анук молча наблюдала за ними, пока Ксилем снова не повлёк её за собой. Его соплеменники провожали их изумлёнными взглядами.
Посреди
