звать офицеров, а Кирилл сидит и ждет их. И толку? Может получиться, что Джейран мутирует, не добравшись до них, или любой из них уже мутировал, и тогда придется менять планы, искать других людей, снова им все объяснять… Бесконечный круг. От одной мысли о нем нервы начинали ныть во всем теле. И так изо дня в день. Без всякого намека на улучшение…
Вдруг Кирилл отчетливо осознал, что гнать прочь надежду на внезапное изменение ситуации – это форменный идиотизм. Да если бы не она, если бы не эта надежда, он давно сломался бы, просто не выдержал бы. Какой смысл жить, вести куда-то этих людей, если ничего впереди нет?
Но была надежда. Да, была, как бы ни пытался Кирилл самого себя убедить в ее отсутствии. Без надежды ничто не имеет смысла.
«Ну и черт с ней, – подумал он. – Есть так есть. Все равно надо работать и решать ежечасно возникающие проблемы».
Через пару минут в комнату вбежал дежурный:
– Есть связь с Максом! – выпалил он.
Кирилл сам готов был броситься бегом в радиорубку, но так делать было нельзя. Эмоции деть никуда не получится, но выказывать их при подчиненных – последнее дело. Особенно с учетом того, что самому старшему из подчиненных меньше двадцати пяти лет.
Пришлось встать и степенно отправиться в отведенную радистам каморку. Там, в полумраке, разбавленном лишь свечением разноцветных индикаторов, тихо шипели, воспроизводя звуки эфира, стационарные динамики. Кирилл, не присаживаясь, наклонился к торчащему из стола микрофону и нажал клавишу передачи.
– Здесь Кир. Группа Макса, ответьте!
– На связи Макс! – тут же раздался ответ, сильно искаженный помехами.
– Я слышу, что на связи. Давай, докладывай.
– Ну, главное, что мы порожняком идем. Без солярки. Это вы, наверное, уже поняли. Есть потери. Двое убиты, один мутировал.
У Кирилла заныло сердце, хотя он знал, что Макс жив.
– Кто?
– Двое стрелков, из новеньких. Их прыгуны накрыли неожиданно, при отступлении. И Виктор мутировал.
– Вот черт… – выругался Кирилл, но на самом деле испытал неприятное для самого себя облегчение, что среди жертв нет Бориса. – Откуда там мутанты?
– Из провала, – ответил Макс. – Чуть ли не у нас под ногами асфальт просел, у самой заправки. Но солярки и так почти не осталось. Видать, близко проходил канализационный тоннель. Муты же, чтоб им неладно было, еще ведь и роют ходы во все стороны. Скорее всего, вода начала подтекать под стальную емкость хранилища, та проржавела, и топливо начало уходить. Ну и кирдык ку-ку. Они как ломанулись из провала, пришлось отступать. Да еще с кудрями, как моя Надюша говорит.
– В смысле?
– Борис оказался с одной стороны провала, мы с другой. Ну и понеслась душа в рай. Он по одной улице отступает, с пятью собаками и без буера, а мы
