Вряд-ли тварь заинтересуется деньгами, или человеческой едой. Нужно пообещать ему что-то необычное (но не свою душу, конечно!) Вот только что? И тут девушку осенило.
– Дам тебе новое имя. Человеческое. Соглашайся!
– Шшшшеловек?.. Мне?.. Ссстарый хосссяин не давать имя…
– А я дам. Будут тебя звать, как человека. Хочешь?
– Хххотеть… Хххорошшшее имя?
– Ты будешь: Великий Змей. Так звали одного из человеческих героев.
Она даже не соврала. Действительно героя. А то, что это герой романа Фенимора Купера, демону знать не обязательно.
– Великий? Хххорошшшее… Сссогласссен…
– Ты ведь умеешь искать вещи?
– Уметь… Хххорошшшо уметь…
– Вот и будешь для меня их искать. А жить будешь в… – она снова на секунду задумалась. – Вот в этом кольце.
Сняв со среднего пальца тоненький золотой ободок, Татьяна положила его на столик.
– Поместишься?
– Помещщщусссь…
Великий Змей подполз ближе, уставился на кольцо и вдруг втянулся в него, уменьшившись в долю секунды. Вот только что была рядом здоровенная "колбаса" в костяных наростах – и вот ее нет.
Вздохнув с облегчением, девушка сказала:
– Можешь вылечить этого кицунэ, которого ты ранил?
– Нет, – тихо прошипело кольцо. – Сссмерть…
– Он что, умрет?
– Ссскоро…
– Тогда найди, где он прячет свою лисью маску.
– Просссто… Сссовсссем… Сссмотреть…
И она действительно увидела через открытую дверь, как стоявший в кабинете стеклянный шкаф со спортивными кубками меняется. На его месте теперь стояла потемневшая от времени деревянная подставка с двумя мечами на ней, а под ними лежали большая, красочная маска в форме лисьей морды и небольшой дымчатый шар.
То, что надо! Недолго думая, она взяла маску в руки и надела ее.
Часть вторая. Где могут жить демоны?
Глава первая
Татьяна пришла в себя и поняла, что она лежит на диване, стоящем в кабинете Ивана. Еще у нее очень болела голова и почему-то онемели все до единой мышцы тела, как будто она их отлежала.
– Как вы сумели? – спросил Иван, державший маску в руке и внимательно разглядывавший ее.
– Ты у кого спрашиваешь?
– У вас.
– Сумела что?
– Вытянуть яд и не умереть при этом.
– О! Это целая история… Когда ты отключился, приполз тот демон и сказал, что его хозяин окочурился. Я ему говорю: "Хочешь мне служить?" Он отвечает: "Давай". Я его запихнула в свое кольцо, а потом он нашел твою маску, я ее надела и видимо вспомнила, что надо яд убрать. Вот и всё.
– Запихнули в кольцо?
– Да.
– В то, что лежит у входа, на столе?
– Да.
– Много я слышал сказок, – сказал Иван, помолчав – но это просто
