тела, твердость плеч, на которых лежали ее руки. Рассеянно поглядывала по сторонам. Вот Айсманы склонились друг к другу, поглядывая в их сторону – наверняка обсуждают, насколько она подходит их обожаемому другу. На мгновение стало любопытно – и насколько же?
– Пари? – неожиданно предложил командор, и Карен непонимающе взглянула в его близкое лицо. Обнаружила в уголках глаз незнакомую усмешку. Он что, прочитал ее мысли?
– До конца танца вы их не найдете.
– Кого?
– Моих телохранителей.
Что-то все сегодня желали заключить с ней пари. Причем беспроигрышное – для них. Эшли обвела зал прищуренным взглядом.
– Бутылка шампанского?
– С моей стороны.
– А с моей?
– Разрешение посетить вашу квартиру. Не напрягайтесь. Я имел в виду только то, что сказал.
– Зачем? – спросила Эшли через паузу. Командор улыбнулся сомкнутыми губами.
– Должен же я осмотреть место собственного преступления!
Эшли уставилась ему в грудь.
– Я уже извинялась.
– Что-то такое припоминаю. Просто поговорить здесь, похоже, не удастся. Не хотелось бы портить друзьям вечер. Итак?
– Ну, хорошо, – сказала Эшли, глядя ему за плечо. – Но я все-таки попытаюсь.
– Молчу, чтобы вас не отвлекать.
Что-то он много сегодня ухмыляется – как волк, заманивающий Красную Шапочку. Эшли скользила взглядом по залу. Свет, подходящий для создания интимной обстановки, и все же достаточный, чтобы можно было отыскать знакомых. Они должны хорошо видеть дверь и окна, и находиться на достаточно близком расстоянии. Возраст – двадцать пять-сорок пять, телосложения спортивного, пол… любой. Еще – взгляд. Но все, с кем она встречалась глазами, выглядели расслабленными и явно наслаждающимися отдыхом. Эшли по очереди оглядела соседние столики. Четверо шумно разговаривающих мужчин. Пара средних лет, молча поглощающая ужин, двое изрядно подвыпивших джентльменов, доказывающих друг другу преимущества различных вложений капитала, парочка влюбленных держалась за руки и ничего не замечала вокруг…
Эшли вздрогнула, когда рука командора обвилась вокруг ее талии.
– Время вышло.
Она и не заметила, когда смолкла музыка. Последний раз окинула взглядом столики. Слегка вздохнула.
– Вот эти.
Командор посмотрел на влюбленных, и Карен поняла, что ошиблась – прежде, чем он заговорил.
– Увы, – сказал командор серьезно. Эшли пожала плечами, досадуя, что так расстроилась из-за этого маленького проигрыша. Подойдя к столику, Холт взглянул на часы.
– К сожалению, нам с Карен пора.
Не слушая шумных протестов друзей, накинул на плечи Эшли жакет и приобнял ее за талию. Объяснил серьезно:
– У нас кое-что еще запланировано на этот вечер.
Пара понимающе закивала, а Карен еле удержалась от гневного взгляда – то, как он это сказал, подразумевало
