протискивались сквозь толпу, и Таша вдруг подумала: хорошо, если бы с ними сейчас был Степан. Или – ладно уж! – они оба, Владимир Иванович тоже. В два счёта они нашли бы автобус, запихнули туда Ташу с Натальей, а на Рождественской улице купили бы им мороженое.
Автобусы стояли в ряд, очень ровно, как игрушечные, вокруг них тоже кишел народ.
– Давайте я сбегаю с той стороны посмотрю, а вы отсюда начинайте!
– Вот вечно мы с тобой опаздываем!
– Наташенька! – раздался чей-то голос, и они обе оглянулись.
Таша изменилась в лице.
А Наталья Павловна ничего, не изменилась.
Возле автобуса с надписью «Александр Блок» – оказывается, он был совсем рядом – мыкались высокая женщина с незапоминающимся лицом и низенький потный лысый мужчина. В руках у него был портфель.
– Наташенька! – вскричала женщина и замахала рукой, как будто Таша была далеко-далеко. – Наконец-то! Мы тебя еле нашли!
– Еле нашли, – пискнул мужчина, утирая лицо.
– Ну что ж ты, – говорила женщина, подходя, – уехала, ни слова не сказала куда, у нас же дела не доделаны! А ты уехала! Вот всегда так, ты что хочешь, то и делаешь, а мне что? Бегать за тобой? По Волге плавать?
Она подошла и, не обращая никакого внимания на Наталью Павловну, зачем-то одёрнула на Таше платье, поправила на плечах и осмотрела её с головы до ног.
Таша сделала шаг назад.
У неё было такое лицо, что у Натальи в голове мелькнуло – нужно бежать за Леной. У той наверняка есть нашатырь и какие-нибудь препараты.
– Даже и не загорела, – констатировала женщина. – Чем ты занимаешься на этом пароходе? Всё взаперти сидишь? Дичишься?
И она засмеялась.
Таша молчала. Наталья Павловна насторожённо поддержала её под локоть. Она пока ничего не понимала.
– Позвольте представиться, Наталья Павловна, – сказала она громко, и женщина быстро на неё взглянула.
От этого взгляда, пожалуй, и самой Наталье Павловне сделалось как-то не по себе. Дама смотрела цепко, недобро, внимательно, как будто чем-то острым полоснула.
Она моментально оценила Наталью – та голову могла дать на отсечение, что оценка была произведена с точностью до рублика, до копеечки, до стоимости ошейника и поводка Герцога Первого, – и улыбнулась.
Лучше б не улыбалась.
– Валентина Сергеевна, – представилась дама и улыбнулась ещё слаще, – а вы попутчица, должно быть? Наша Наташенька немножко дикарка, а вы с ней подружились, стало быть, да?
Наталья Павловна молчала.
– А это мой муж, Валерий. Валерий Петрович! Наташенька, прощайся с подружкой, и поедем, поедем, у нас дела в Москве, время не терпит! Давай, давай! Мы на машине. Ты только представь, какой путь мы проделали, а всё ради тебя.
Таша сделала ещё один шаг назад.
– Я никуда не поеду, – тихо сказала она.
– Что? – переспросила
