ведя наверх по лестнице несколько человек:
– Встречай своих сванов!
Ахия с гостями ввалились в дом, принося с собой морозный холод январской ночи.
– Ассаламу Алайкум! Мир этому дому! – снял свою мохнатую шапку шедший впереди, в котором Кута узнал Мушни.
– Ва Алайкум Ассалам! – чеченец с любопытством разглядывал свана, который с трудом начал стягивать с себя овечий тулуп. Друзья подали друг другу руки и крепко обнялись. Чеченец отпустил свана, отошел на шаг назад и внимательно разглядывал его:
– Ты что, на свадьбу собрался? Черкеска, кинжал! – улыбался Кута.
– Нет! У меня еще с собой и карабин! Скорее на войну! Меня же позвал сам абрек Кута, уверен, что не для развлечений. – отпарировал сван, продолжая улыбаться. Тем временем разделись и другие горцы, вошедшие с Мушни.
– Кута, познакомься, это мой верный друг детства Дато из рода Хергиани. Если бы не он, вряд ли я сегодня был бы здесь. – подвел он статного, крепкого горца с красивыми чертами лица и такого же нарядного, как и Мушни.
Дато с любопытством разглядывал чеченца-абрека:
– Много был о тебе наслышан. Фатика передавала тебе салам и наказала нам доставить тебя в Сванетию хоть связанным, – весело засмеялся он, подавая руку чеченцу. Гости расселись в большой комнате. Прямо впереди у стены был большой камин, где, издавая треск, весело плясал огонь от поленьев буковых деревьев. Когда гости после обильной и вкусной еды разогрелись, хозяин дома встал из-за стола:
– Кута, наши гости устали, пожалуй, мы сегодня отдохнем, а завтра спокойно обсудим наши дела. – обвел он взглядом сидящих за столом горцев.
– Нет! – наотрез отказался Мушни. – Мы не настолько устали, чтобы сейчас не послушать, зачем меня позвал Кута, – он поудобнее расселся на стуле, глядя на чеченца. Согласный с мнением своего друга Дато Хергиани повернулся в сторону чеченского абрека.
– Ну что же, кажется, вечер затянется надолго, – улыбнулся Ахия. – Поэтому чай всегда должен быть горячим и часто подаваться! – посмотрел он на племянника, стоявшего, облокотившись о дверной косяк.
Наступила тишина, все смотрели на чеченца.
– Недели две назад, когда гостил у одного чеченца, я узнал, что у грузинского князя Илико Геловани в заложниках находится чеченский мальчик. Я во чтобы то ни стало должен его вернуть в Чечню и отдать родственникам. Мне нужно знать, на самом ли деле находится у князя этот мальчик. Если это так, как лучше всего его вернуть домой, в Чечню? – Кута внимательно смотрел на друзей сванов.
– Да, мы знаем эту печальную историю, – глядя на своего друга Дато, говорил Мушни, и с грустью добавил, – несколько месяцев назад, ближе к осени, чеченский купец платил за него много золота, но старый князь непреклонен. Он отказал ему…
– Выкупить
