весельем прикрикнула королева.
– Я уже собрана, – тихо сказала Ясмина. Она встала с кровати и подошла к окну, посмотрев на просторный двор постоялого дома. Павира куцой метлой вычищала мусор. Часто останавливалась, вытирала пот со лба. Она хотела крикнуть, чтобы та позвала Нурлату и они к вечеру соорудили прическу. Нурлата была искусной мастерицей. Ее верная служанка. За все это время ни разу не выказала недовольства их положением, не спала ночами – стыдно сказать! – латая ее платье. Но усталость и равнодушие сковали ее. Только сейчас как –то четко Ясмина поняла, что они нищие, и пешком никуда не выйдут из Болотных земель. Им нужно только дождаться смерти. И ей без разницы, как будут в этот момент уложены ее волосы.
Чтобы скрыть свое состояние от сестры, Ясмина вышла сама из комнаты в поисках Нурлаты. Когда проходила мимо конюшни, кто-то схватил ее за руку. Ясмина опешила от такой наглости и обернулась. Незнакомец среднего роста крепко держал ее за локоть. Погода была теплая, но незнакомец был в перчатках. Нижнюю часть лица скрывала повязка, широкий капюшон длинного плаща закрывал все остальное. Он обнажил руку от локтя до кисти. Это была кость, перетянутая кожей. «Сегодня в полночь,» – было выжжено неровными буквами.
– Хозяин Мертвого замка тебя зовет, -плохо выговаривая слова глухо проговорил незнакомец. Ясмина подняла на него глаза. Из-под капюшона смотрели недвижимые выцветшие зрачки и выбивались редкие нечёсаные волосы. «Он мертв,» – пронеслось в голове девушки. Тошнота подкатила к горлу, ноги ослабли, тело отказалось слушаться, парализованное страхом. Тяжело ступая, мертвец подтащил Ясмину к иссиня –черному коню. Конь рвался, мотал головой и шумно дышал. Странный незнакомец вложил поводья в руку принцессы и развернувшись, пошел странной походкой на негнущихся ногах.
Только теперь Ясмина пришла в себя. Конь немного успокоился, иногда прял ушами и топал задним копытом, косил глазами на новую хозяйку.
Ясмина присела и сжала виски руками. Она не хочет ехать в Замок, не хочет встречаться с его обитателями! Но…ведь можно и не ехать. Забыть про эту встречу и незнакомца. И никто ее не заставит. Они скоро уедут из деревни подальше и никогда больше не вспомнят про Замок. «Если нужна будет помощь – даю слово чести – не подведу…» – всплыло в голове. «Я сдержу свое слово. Честь – все, что у меня есть. Надо предупредить, чтобы не начали искать раньше времени,» – Ясмина, приподняв подол платья, побежала к отцу, на ходу придумывая план.
– Отец, – она чинно присела, переводя дыхание, – у меня для вас отличная новость. Мне нужно тайно встреться с Ромулом, наедине, он все же испытывает ко мне чувство и заинтересован в браке. О, нет, не надо провожать, это вспугнет его! Он и так рискует и идет против воли отца, который сейчас на стороне Велора. Но я намерена съездить на эту встречу и провести переговоры. За это время вы добьетесь помощи от Королевы Болотных земель, и мы будем на шаг ближе к победе. Нам же нужны друзья! – Ясмина понимала, что несет ересь несусветную, но отец похоже поверил. –
