7 ноября в площадь Мухаммеда Буазизи. В основание башенных часов, что стоят на этой площади, вмонтировали каменную плиту с соответствующей надписью, но вскоре плита была кем-то разбита, и площадь осталась безымянной. Однако в международных СМИ закрепилась первоначальная версия событий: Мухаммед Буазизи – жертва полицейского произвола, герой и т. д. Европарламент даже номинировал его посмертно на Сахаровскую премию, которая и была присуждена в декабре 2011 г.
После инцидента в Сиди-Бу-Зиде почти по всей стране прокатились демонстрации протеста, в которых участвовали люди разных возрастов и социальных категорий: студенты, преподаватели, лица без определенных занятий, рабочие, мелкие предприниматели, госслужащие и адвокаты, выходившие на улицы в своих мантиях.
Первой реакцией Бен Али на беспорядки было данное им в конце декабря 2010 г. обещание, явно нереалистическое, создать в срочном порядке 300 тыс. новых рабочих мест. Снижены были цены на дотируемые сорта хлеба и на сахар. Но демонстранты требовали не дешевизны, а свободы слова и подлинного, а не показного политического плюрализма. Тогда Бен Али выступил 13 января 2011 г. с обращением к нации, в котором прозвучала знаменательная фраза: «Я вас понял», и пообещал больше не выставлять свою кандидатуру в президенты. На следующий день в 16:40 он сел вместе с женой и малолетним сыном на самолет, который унес их в Джидду. Франция отказалась принять беглецов. Что вынудило президента к бегству? Осада многолюдной толпой мрачного здания МВД на авеню им. Хабиба Бургибы. О некоторых деталях этого марша протеста нам рассказал его участник – адвокат Ахмед Седдик, который также передал слова своего пожилого отца: «Так вы же повторили маршрут демонстрации 9 апреля 1938 г.!» Его отец еще не знал, что это было не случайно, а запланировано. Только тогда, 73 года тому назад, люди шли митинговать под лозунгом «Власть тунисцам!» к зданию французской генеральной резиденции, теперь – к зданию МВД. Следует добавить, что головные отряды двух потоков этой толпы, слившихся на центральном проспекте Туниса-столицы, стартовали от штаб-квартиры Всеобщего тунисского союза труда и от Дворца правосудия (этот отряд состоял из адвокатов); к толпе, разумеется, примкнули и студенты, и безработная молодежь, и слоняющиеся по улицам подростки, в том числе футбольные фанаты, привыкшие к тому, что полиция смотрит на их выходки сквозь пальцы. А некто попавший в кадр телехроники развернул полотнище с портретом Че Гевары. Лозунги демонстрантов сначала были неопределенными: «Хуррийа!» («Свобода!»), «Карама!» («Достоинство!»). Когда же они собрались под окнами МВД, тут-то и раздался чей-то выкрик: «Ирхаль Бен Али!»
Полицейские стали переходить на сторону восставших, между ними началось братание. В свою очередь тунисская армия отказалась стрелять в демонстрантов. Стреляли «спецназовцы» – служащие Бригады общественного порядка (хотя некоторые из них тоже братались с народом, снимая
