разминались перед началом соревнований, а гости тем временем рассаживались на специальных топчанах, покрытых коврами и подушками, чтобы удобно было следить за соревнования. Над подиумами водрузили навесы, защищающие от палящего солнца. Пока гости ожидали, им принесли чай и сладости, а также хмельные напитки.
– Анвар, – обратилась Альмас к вождю вандов, – я привезла с собой лучших лучников, хочу, чтобы они приняли участие в соревнованиях.
– С удовольствием, – ответил Анвар.
Он рукой подозвал к себе одного из слуг и приказал ему доложить о включении в соревнования лучников из племени остинов.
– А борцов ты не привезла? – спросил он после у почетной гостьи.
– Ты же знаешь, что лучший борец в моем племени – это Данар. Вряд ли среди твоих воинов найдется достойный противник. И потом, мы же уважаем баджы, а там, как известно, нет правил. Рискнет кто-то из твоих борцов бросить вызов моему сыну?
– Звучит как вызов, – заметил Анвар. – Могу только порадоваться, что скоро Данар станет и моим сыном, и я буду гордиться им не меньше.
– Точно подметил, сват, давай за это и выпьем, – предложила Альмас.
– За наш союз, пусть он будет крепким и нерушимым! – заметил Анвар, поднимая бокал.
С соревновательной арены послушались возгласы и споры, и это привлекло внимание вождей.
– Что там? – спросил Анвар, снова подозвав к себе слугу.
– Ваша дочь, Томирис, решила участвовать в соревнованиях.
– Как? – возмутился отец. – Соревнования для воинов – мужчин. Позови ее сюда.
Через несколько минут в шатер привели Томирис. Она уже успела переодеться и предстала перед гостями в мужском костюме: штаны, рубаха, кираса, высокие сапоги, колчан со стрелами и луком на спине.
– Томирис, ты не можешь участвовать в соревнованиях, – заявил отец.
– Это почему же? Было объявлено: все желающие. Я – желающий.
– Ты моя дочь, Томирис, – сказал он чуть строже, – и должна сидеть подле меня.
Говоря, он указал рукой на соседнее место на ковре.
– Но, отец, ты же знаешь, что мне нет равных, неужели ты боишься, что я не смогу победить наших гостей?
– Нет… – заметил отец, но в разговор тут же вступила Альмас.
– А что, это интересно, Анвар. Я наслышана о ловкости твоей дочери. И впрямь она так хороша?
В словах будущей свекрови прозвучало сомнение.
– Участвуй, – тут же ответил отец. – А мы сделаем ставки. Вы поставите на своего лучшего стрелка, а я на дочь, – добавил он тут же, обращаясь к своей свахе.
– По рукам, – ответила та. – Даю десять лошадей.
– Принимаю, – ответил Анвар.
Они ударили по рукам.
– А ты азартный человек, Альмас, – заметил Анвар в сторону гостьи.
– Ты тоже, – ответила та.
– Что ж, значит, сойдемся, –
