тускло мерцал в свете звезд какой-то предмет. Вдруг звезды заслонила плотная тень – мелькнула и исчезла. Мы дружно подняли глаза и увидели, что над нами скользят какие-то треугольные силуэты.
– Неужели птицы? – Проворчал Стар. – Ночью?
Один из силуэтов легко опустился на купол прямо над нами и не спеша пополз куда-то вниз головой. У этой твари были огромные кожистые крылья и длинная тонкая голова. Под крыльями шевелился ковер мелких цепких лапок.
– Вот же гадость! – Вскрикнула с отвращением Нэта и попятилась назад. Словно услышав ее, тварь мгновенно скользнула вниз и исчезла из виду. Ребята разглядывали парящие над нами тени.
– Посмотрите вниз, – сказала я и они послушно опустили глаза. Я уже знала, что они увидят там: широкую ровную дорогу, с двух сторон обставленную странными фигурами – то ли фонтанами, то ли деревьями, полностью состоящими из кристаллов разной величины. Звезды наливали их серебристой белизной и выбивали миллионы разноцветных брызг. Достаточно было слегка повернуть голову, чтобы кристальный фонтан заискрился всеми цветами радуги. Сама же аллея шла прямо не менее двух километров, затем слегка поднималась по предгорью и упиралась в гигантские ворота, разрывающие горную цепь, которая обрамляла долину со всех сторон. Близкие, непривычно огромные звезды, подчеркивали каждую деталь. Нэта бурно захлопала от восторга, и я оглянулась на лестницу – что за дети! Они совершенно не готовы к таким переходам, кто вообще додумался отправить их сюда? Едва ли хоть кому-то из них было двадцать. Я чувствовала себя то ли мамочкой, то ли воспитательницей. Пока мы любовались Хрустальной Аллеей, на лестнице прозвучал негромкий, но отчетливый шум. Я тревожно оглянулась назад – надо как-то обезопасить себя, да только куда здесь денешься, мы натурально в ловушке. Звук повторился. Казалось, кто-то с усилием шаркает ногами по ступеням.
– Народ, хватит глазеть, – с беспокойством проговорила я, – отойдите немного назад.
– Зачем? – Я так и не поняла кто это спросил, потому что звук стал ближе – гораздо ближе, так что его услышали и остальные.
– Что это? – Свистящим шепотом спросил Стар. Я махнула рукой, подзывая путешественников поближе. Вот остолопы! Ну и чего они застыли? Я сделала зверское лицо и стала нетерпеливо семафорить двумя руками, заставляя их подойти поближе ко мне. Здесь некуда прятаться, под этим круглым прозрачным куполом, но можно хотя бы встать так, чтобы входящий не увидел нас сразу. Не знаю, есть ли в этом смысл, но что-то же делать надо!
С лестницы раздалось тяжелое дыхание и медленное шарканье, которое прерывалось остановками. Испуганная группа столпилась вокруг меня. Я взглянула на Стара – что-то наш руководитель сейчас будет делать? Но он выглядел не менее испуганным, чем остальные. Наконец на площадку под куполом выползло высокое и массивное существо, сгорбленное и бесформенное, с огромной странной головой. Оно покачивалось и еле двигалось, кажется, оно было старо как первое солнце. Но не стоит обольщаться – с хорошим оружием
