то и покрашенные масляной краской. Рядом – совсем покосившиеся мазанки. Зелень, такая яркая в Ростове, здесь к концу лета становится серо-бурой от пыли. Когда по улице проезжает телега, пыль долго стоит серовато-жёлтым облаком, а уж когда проезжает автомобиль!
Хорошо, что есть речка. В Ростове Женя ходила на Дон только с папой и мамой, по воскресеньям, и то не каждое воскресенье. Жди, когда у родителей будет свободное время!
А здесь – целый день полнейшая независимость от взрослых.
Только вечером папа спросит – «Ну, Жека, чем вы сегодня занимались?» Или: «Как поживает ваша автономная республика?»
Когда Женя в первый раз сказала, что была с ребятами на речке, взрослые тревожно переглянулись.
– Ты же плавать не умеешь! – воскликнула тётя Клава. – Они здесь все отчаянные, ты уже забыла, как тебе разбили голову?
– Погоди, Клава, – говорит отец. – Женя, там глубоко, на речке?
– Нет, там мелко! И я уже немного научилась плавать.
А вообще взрослым не до неё Мама сидит на диване и шьёт маленькие чепчики, совсем кукольные, беленькие кофточки с ленточками вместо застёжек. И Женя целыми днями во дворе…
Сегодня ночью Женя проснулась от голосов.
– Мама! Мама!
– Спи, дочка. Мне надо уйти на несколько дней. Будь умницей, слушайся тётю Клаву.
– Куда ты, мамочка?
Оттого, что среди ночи никто не спит и свет горит, и папа стоит одетый, очень тревожно. Очень тревожно и непонятно все это.
– Куда ты, мам?
– За братиком. Братика тебе принесу из больницы. Побуду с ним немного и принесу. А вы с папой меня проведывать будете. Спи, дочка!
Она целует Женю и уходит вместе с папой. Тётя Клава гасит свет.
А Женя ещё долго лежит с открытыми глазами. Как это хорошо – братик. Он будет маленький, как Колин Геночка или Павлик тети Дашин. Как это хорошо!
Но родилась сестрёнка, Светланой назвали. Какое славное имя – можно называть Светочкой, Светиком, а можно Ланочкой, Ланусей. Имя Ланочка лучше приживается в доме, и скоро только так и зовут малышку.
– Счастливая ты, Женя! – говорит Нина. – У тебя у одной сестрёнка родилась, ни у кого не родилась, а у тебя родилась!
– Да, я счастливая, – соглашается Женя. – Хочешь, пойдём, посмотрим на неё? На руки брать мама не разрешает, а посмотреть можно.
Лето идёт к концу. Во дворе всё чаще разговаривают про школу. Половина двора – Женин дом – ходит в первую школу, а Нинин – в третью.
– Жалко, что мы с тобой будем ходить в разные школы, – говорит Нина. – Мы бы сидели за одной партой…
– Ничего, мы и так будем дружить, после школы.
– Конечно, но лучше бы и в школе, и после школы!
По вечерам теперь за столом – Женя. Пришла её очередь учиться.
– Ну, что вам сегодня задали? – подходит папа.
– Вот, два примера и читать полстранички.
– Получаются
