него. Ричард начал:
– Ну что, путник, рассказывай.
Разговор зажегся с новой силой, пока спирт в бутылках стремительно выгорал из разу в раз, отпиваемый боевыми товарищами. И потихоньку топливо заканчивалось.
– Да уж, не Граф, а бес в зассаной таверне. Впрочем, ему это чина совсем не уменьшило, Хе-хе.
– Это точно, старина.
– А ты меня в старики не записывай. – Ричард на секунду сделался серьезным, а потом все же рассмеялся.
– Пока и не буду.
– Эх, а жизнь-то так и летит. – Он умчал взглядом в окно. – А-а-а уж и не скажу, насколько-то давно со службы ушел, – Он протянул звонкое «а» насколько мог, долго, – насколько давно покорял пустыню, хе-хе…
– Такие близкие, чужие воспоминания… – Так же мечтательно посмотрел он с усмешкой.
– Балбес, хе-хе.
Он глядел в окно, но затем резко развернулся в сторону Астора, пошатывая бутылку.
– Я вот все диву даю, как догадались выплавлять из песка такие бутыли в огромном масштабе.
– Ну, церкви, прогресс и так далее.
– То-то и оно. Буквально же лет 10-20 назад это было крайне сложное ремесло.
– Так ведь и есть сложное ремесло, просто рационализировано.
– раци-онали-зи-ро-вано? Вот, и учись, служи в церкви, чтобы потом ПРОСТО пойти работать на рационализированный завод.
– Считай, я уже был там, ха-ха, ну разве что почти. Но все-таки здесь будет теплее.
– В шаткой хижине, да на окраине теплее. Ну, ты даешь, бродяга.
– На самом деле, уже сейчас сомневаюсь, насколько это лучше стабильной, спокойной жизни.
Ричард двинул туда-сюда руками, отображая успокаивающий жест.
– Но-но, парень, жить спокойной жизнью, жаждать приключений – все две стороны одной монеты.
– Я понимаю, но чего стоит просто оказаться пару раз на улице без ночлега в черную зимнюю ночь? В век не захочешь хоть куда-то уходить из комнаты трактира.
– Холодно и страшно. Сам же в пустыни плутал в юности, на дне. – Старший наемник поглядел в бутылку, потрясывая ее.
– Даже если так, это все же лучше, чем оказаться в крепости.
– Ха-ха, а ты, верно, говоришь о страже? – тихо усмехнулся владелец фургона.
– Просто отвратительно. Что за глупость, обязательная служба после церкви? – Астор воскликнул с досадой.
– Ну, а где ты еще натренируешься дисциплине, покатаешься на боевой технике…
– Да, честно говоря, где угодно, – перебил рыцарь, – Беру задание и оказываюсь, в лесу, около моря, за рулем машины. Только если навыки позволяют. Или помираю ночью на улице без монеты в запасе.
– Честно. – Ричард отставил бутылку на стол. – Возвращаешься из похода, понимая, что вряд ли доживешь до конца, ноги тебя тянут уже просто на инертной тяге. Ты приходишь в город и падаешь без сил у ворот. Тебя несут, выхаживают,
