Цзяо Ян с виконтессой Эмили. На праздник, – сообщил он с видом чистокровного аристократа, ничуть не переигрывая.
– Входите… сэр, – распорядитель криво усмехнулся, явно прекрасно зная, кто на самом деле стоит перед ним, но всё-таки посторонился, пропуская пару во внутренний дворцовый парк.
– Ты ещё и рыцарь, – не смогла скрыть своего удивления Эмили.
– Удобно, не правда ли? – заговорщически подмигнул Ян.
Внутри было куда просторнее, всюду горели таинственные, наверняка, колдовские огни, а гости поражали роскошью туалетов.
Расторопные официанты скользили по парку, предлагая гостям шампанское и закуски.
Ян тут же отыскал небольшой столик, за которым можно было есть стоя, потом отобрал у двух пробегающих слуг по подносу игристого вина и тарталеток.
– Нет ничего вкуснее бесплатных деликатесов, – прокомментировал он и щедрым жестом указал на отвоеванное Эмили. – Налетай!
Долго уговаривать девушку не пришлось – запах от угощений шёл совершенно дивный. А уж шампанское – когда ещё попробуешь из королевских запасов?
Но уединение их было недолгим.
Внезапно к столу подошел мужчина с тем самым «взглядом тигра и высокомерием дракона». Волосы незнакомца были длинные и светлые, что резко контрастировало с абсолютной чернотой его костюма.
– Кто это тут? Неужели «рыцарь Цзяо Ян»? – с усмешкой спросил мужчина. – Тот самый рыцарь, который живёт в конуре среди бедных кварталов и при этом тратит эссенцию, как будто она бесконечная. И почему парламент вообще присвоил тебе «рыцаря»?
– Потому что они сказали, что «барона» я не заслужил, – пошутил Ян, но в этот раз голос его звучал иначе, нежели при разговоре с Генри и всеми остальными. Создавалось впечатление, что он и впрямь не желает конфликта с этим человеком. – Здравствуйте, лорд Люциус.
И едва уловимо кивнул куда-то в сторону.
Эмили очаровательно улыбнулась и плавно кивнула в знак приветствия. Помня наставления перед приёмом, она правильно истолковала намёк Яна.
– Прошу прощения, джентльмены, я вынуждена покинуть ваше прекрасное общество. Хочу осмотреться.
Отчасти, это было продиктовано желанием самой Эмили – кто бы мог подумать, что она, простая южноамериканская девчонка, когда-нибудь окажется на балу у британской королевской семьи? Гранбретанской, но не важно.
В дальней части парка она нашла оранжерею с самыми разными цветами, что источали дивный аромат.
Успела выпить ещё пару бокалов шампанского, познакомиться с парочкой «сэров» и «лордов», которые, выразив свое восхищение, тут же уносились куда-то дальше – засыпать комплиментами других дам, и, вроде бы, разок приметить Матильду, чью разбитую физиономию очень плохо скрывал тройной слой пудры и яркая красная помада.
Вдруг со ступеней, ведущих в недра дворца, взревели
