не напугать.
– Причина проста… господин. У моей невесты глубокий траур по любимому отцу, погибшему десять дней назад. В дни траура у людей не играются свадьбы, а жрецы в храмах не благословляют браки.
– Какая чушь! С каких пор тебя останавливают какие-то глупые традиции ничтожных людишек? Последняя попытка объяснить, северянин, или ты будешь наказан, – Азархарт наклонился вперед, ловко перевернул концом трости женскую кисть, и теперь ее пальцы с внезапно отросшими острыми когтями нацелились в глаза ласха.
Алэр, пользуясь тем, что Темный владыка не видит его лица, превратил кожу в ледяную маску, тонкую, но прочнее стали. Неприятно, конечно, если тебе начнут глаза выцарапывать, но не смертельно и даже не опасно. Вот змея под лопаткой – это гораздо хуже. Но он живет с ней уже двести лет, притерпелся.
– Меня, конечно, вряд ли остановили бы какие-то странные традиции равнинных людей, – торопливо сказал он. – Но за их соблюдением следят два горных мага. Всего два, это тоже не проблема, – еще поспешнее добавил Алэр, и рванувшиеся к нему когти замерли у самых глаз, едва не поцарапав линзы ледяной защиты. – Но магический договор не позволит взять невесту силой, а девка упорствует. Очень набожной оказалась, в отличие от ее старших сестер.
– Ты разучился соблазнять женщин? – удивился темный.
– Дай мне неделю, и я положу ее на свое ложе и выполню наш договор, открою тебе путь во дворец, чтобы ты воспользовался правом первой ночи.
– И правом второй ночи, и третьей ночи, глупый северный наглец. До тех пор, пока дочь Роберта не понесет от меня сына. Я дам тебе неделю. – Трость опустилась и отшвырнула кусок когтистой мертвой плоти от лица Алэра. – Но ты искупишь вину. Ты должен сделать все, чтобы выманить к себе нового короля Гардарунта. Как можно быстрее.
– Принца Лэйрина?
– Уже короля Лэйрина.
Алэр не удержался, вскинул изумленный взгляд: слишком нежно, ласкающе произнес Азархарт имя наследника Роберта. А на лице чудовищного владыки мертвых проступила невероятная улыбка.
Император опустил вспыхнувший взгляд. Темный не должен понять, что выдал себя и дал северянину надежду. И какую! Чудеса случаются, если о них непрерывно молить двести лет.
– Я приглашал его, – покаянно сказал он. – Мальчишка отказался прибыть на свадьбу сестры все из-за того же траура по отцу. И отписал, что не одобрит брак, заключенный во дни скорби. И ребенок, рожденный в таком браке, не получит огненное благословение.
– Вот как? Это точно Лэйрин написал? Разве не его пронырливый советник Таррэ? – показал темный свою потрясающую осведомленность. – Впрочем, меня уже не особо беспокоит это огненное благословение, северянин.
– Тебе уже не нужен дар огня, смешанный с твоей кровью? – как можно равнодушнее поинтересовался Алэр. Мол, какой пустяк, не стоящий внимания.
– Ты же не думаешь, что твой брак с равнинным цыпленком – единственный для меня способ получить то, что нужно? – Азархарт скучающе
