мхом пне росла кислица и оранжево-красные трутовики. Под ногами, куда ни погляди, лежал сплошной ковер пушистого мягкого мха, в котором утопали сандалии. Кое-где росли низенькие кустики черники и, выделяясь красными шляпками, из земли пробивались червивые сыроежки. Тропинки здесь не было. Однако ведьма знала дорогу и уверенно шагала вперед. Агидель же едва за ней поспевала. «Наверняка здесь много гадюк!» – рассуждала девушка, смотря себе под ноги. В лесу кипела жизнь. Над головой раздавалось щебетание соловьев, где-то в дремучей чаще стучал дятел, доставая личинок, под ногами шныряли едва уловимые глазу ящерицы, а по стволам туда-сюда бегали крупные муравьи.
Вскоре Агидель увидела ветхую избушку, которая почти наполовину вросла в землю. А может, просто-напросто выросла из нее, словно гриб либо дерево. Ее острая крыша была полностью покрыта зеленым мхом, а единственное окно наполовину ушло под землю. «А ты что думала, Агидель? – девушка обратилась сама к себе. – Что ведьмак живет в замке?»
Ведьма топталась у порога. Она на скорую руку поправила прическу, заправив за ухо волосы, и разгладила длинное белое платье, подол которого промок в утренней росе. Агидель подозревала, что ведьме нравится Орислав. И сейчас она окончательно убедилась в своем предположении. Ведьма улыбнулась – на щеках проступили ямочки – и три раза постучала по двери. Вскоре на пороге показался Орислав.
Он вяло почесал голову, взъерошив черные волосы, и зевнул:
– А, это ты, Ясмина. Заходи.
Ведьма кокетливо улыбнулась и скрылась за дверью.
Агидель подбежала к избушке и заглянула в окно. «Что я делаю! Подглядывать нехорошо!» – девушка недоумевала от собственного поступка. Однако разглядеть интерьер ей так и не удалось. Агидель обо что-то споткнулась. Она машинально ухватилась за ветвь низенькой рябины, растущей у окна. Но ветка хрустнула, просто-напросто не выдержав ее веса. Агидель упала на мягкий мох, сбив ржавое железное ведро. «Вот ведь! Неужели проделки лешего?!» – вставая с земли, подумала девушка и, потирая ушибленный локоть, быстро побежала на задний двор. За избушкой стояла полупустая дровница, заросшая вьюнком, и валялся хлам – ненужный чайник, продырявленные резиновые сапоги, покореженная клетка для птиц и битое стекло. Вдалеке поблескивала гладь воды, не то пруд, не то озеро.
Вскоре отворилась дверь и на крыльце возник обеспокоенный Орислав и не менее обеспокоенная Ясмина. Парень недовольно хмурил брови и внимательно смотрел по сторонам. Девушка, скрестив на груди руки, стояла позади и нюхала воздух.
– Упырей здесь нет, – спустя какое-то время твердо заявила она.
Ведьмак кивнул, но, несмотря на слова девушки, неторопливо направился за дом.
«Нельзя допустить, чтоб меня обнаружили!» – пытаясь унять дрожь в коленях, подумала Агидель. Она обошла избушку и забежала в открытую дверь, оказавшись в единственном
