короткое молчание.
– Не хочу, чтобы кто-то читал мои мысли. Это неприлично.
– Зависит от того, какие они, эти мысли. К тому же не так уж мне нравится слушать всю эту кашу, которая творится у вас в голове.
– Да, сложно, наверное, – задумчиво согласилась девочка.
– Со временем перестаёшь это замечать.
– Неужели Зенно не может остаться с нами?
– Он должен быть со своими.
– С теми, которые отправили его сюда умирать? – Язвительно уточнила Эстер. – Если бы вы заботились о его благе, то не сделали бы его смертным.
– Лично я не делала его смертным. Я же не упрекаю тебя в том, что главы ваших государств время от времени имеют привычку воевать друг с другом руками невинных людей.
Эстер промолчала.
– Вы ещё навестите нас… когда-нибудь?
– Если будешь нас очень ждать, – подмигнула Саламара.
Неподалёку послышался шелест шин по асфальту и звук тихо работающего мотора.
Они обернулись.
– Не шевелись, – предупредила авролионка и замерла на месте.
– Кто это?
– Понятия не имею. Да говорю же, не шевелись!
Автомобиль подкрадывался как ночной хищник, с выключенными фарами, и наконец остановился, заглушив мотор.
Из машины вышла невысокая фигура в тёмной одежде. Осторожно прикрыв дверцу, перешла дорогу и направилась к стоявшим на берегу домам.
Саламара распласталась по земле, потянула Эстер вниз и шёпотом велела сделать то же самое.
Обе наблюдали, как незнакомец припал к стене их дома, слившись с ночными тенями. Осторожно заглянул в светившееся тёплым светом окно и резко отшатнулся.
Что это с ним?
– Не могу расслышать его мысли, слишком далеко, – шепнула Саламара.
Незнакомец, как показалось Эстер, был растерян. Однако, постояв несколько секунд в нерешительности, он выхватил что-то из-за пояса.
– Не вставай! – Крикнула Саламара девочке и выстрелила.
Фигура отскочила в сторону и прыгнула в растущие у обочины кусты.
Авролионка бросилась за ней. Ночную тишину огласили ещё два выстрела. Саламара споткнулась, но, устояв на ногах, выпустила ещё одну пулю.
Незнакомец прыгнул в машину, пригнулся и завёл мотор. Автомобиль с визгом рванулся с места.
Саламара прицелилась и выстрелила, попав в заднее стекло, но не задев водителя.
Машину занесло на повороте и она, визжа шинами, скрылась за склоном.
Из дома выбежали остальные. Рэйчил сразу бросилась к дочери и принялась лихорадочно её осматривать.
– Да я в порядке, – ворчала Эстер, но покорно сносила осмотр. Она была сильно напугана.
Пока Рэйчил трясущимися руками осматривала дочь, Зенно, помедлив мгновение, чтобы убедиться, что она в порядке,
