отмахнулась Эстер.
– Ну как знаешь, – пожала плечами Алиса. – Вот только вопрос остаётся прежним – куда теперь?
– Я хочу кофе.
– Значит, в «Зонтик»?
– В «Зонтик», – весело кивнула Эстер.
Майское солнце пригревало вовсю, и недавний инцидент в магазине быстро выветрился у девочек из головы. А когда Эстер вспомнила, что этой ночью должен появиться Омут, сердце у неё радостно подпрыгнуло.
Алиса, кудрявая белокурая девочка с голубыми глазами, была лучшей и единственной подругой Эстер на этом маленьком клочке земли. У девочки не было от неё секретов, кроме одного – Омут. Омут и ему подобные. Для Алисы они так и оставались в разряде нелепых слухов, а Кункта была самой обыкновенной одинокой старушкой, которую она ни разу в жизни не видела.
«И как люди только могут сочинять такие глупости, в наше-то время?» – Возмущалась она каждый раз, как слышала про колдовство или кэлпи.
Порой Эстер становилось ужасно стыдно за то, что скрывает от подруги всё, что касается её настоящей жизни, и не единожды порывалась всё рассказать, но каждый раз её останавливали мысли о том, как та отреагирует на подобное признание. Что, если Алиса ей не поверит? А что, если поверит? Увидит острозубую лошадь с рыбьими глазами-плошками, выпрыгивающую из океанского прибоя, и сойдёт с ума? Или ненароком расскажет кому-нибудь, и над ней станут потешаться так же, как над этими пьянчугами из бара?
– Эй, ты о чём задумалась? – Окликнула её Алиса. – Ты какой кофе будешь?
– Чего?
Эстер подняла голову и обнаружила, что рядом стоит официантка и сверлит девочек нетерпеливым взглядом.
– Капучино с карамельным сиропом, – улыбнулась ей Эстер, но та лишь равнодушно записала заказ и, резко развернувшись, удалилась.
– Что это с ней?
– Она работает официанткой, – пожала плечами Алиса.
– Ладно, чёрт с ней, – нетерпеливо отмахнулась Эстер. – Ты сегодня всё утро обещаешь рассказать мне, как прошло вчерашнее свидание, а я ещё ни слова не услышала!
Между подругами завязался типичный разговор девочек-подростков, с громкими восклицаниями и обилием вспрыскиваний и весёлых смешков.
– А когда ты уже начнёшь с кем-нибудь встречаться?
– Толковые парни, знаешь ли, с неба не падают, – глубокомысленно изрекла Эстер и шумно отхлебнула принесённый ей кофе.
***
– Ну, как съездила? – Окликнула Рэйчил из кухни, услышав, как хлопнула дверь в маленькой прихожей.
Она знала, что пришла именно Эстер, хоть и не видела её из окна – Тэо приезжал с работы вечером, а часы на стене показывали только половину четвёртого.
– Впустую, – досадливо откликнулась девочка, критично разглядывая себя в зеркале.
Её взгляд вдруг упал на большое лазурное перо – оно было здесь всегда, сколько она себя помнила,
