ее встретил Уго.
– Доброе утро, Элен. Боже, что с тобой? Ты, часом, не заболела? Лицо совсем бледное.
– Я вполне здорова. Просто немного устала.
– Бывает. Будь любезна, помоги престарелой мадам Дешан раздеться.
– Я как раз думала о ней. Как она?
Уго скорчил гримасу:
– Боюсь, только хуже. Она сейчас в комнате ожидания.
– Опять жалуется на память?
– Да, и еще на прерывистое сердцебиение. Я хочу тщательно ее осмотреть.
– Ее полнота отнюдь не способствует здоровью.
– Конечно.
Элен надела сестринский фартук и прошла в комнату ожидания, чтобы препроводить пациентку в кабинет Уго, где за голубой ширмой находился уголок для раздевания. Однако старуха находилась в возбужденном состоянии и отказывалась покидать комнату ожидания. Она крепко цеплялась за стул и мотала головой. Элен прибегла к хитрости, пообещав угостить мадам Дешан печеньем. Старуха была сама не своя до сладкого. Услышав про печенье, она согласилась пройти в кабинет, но не пожелала зайти за ширму, заявив, что расположится на стуле у стола доктора и будет есть печенье там.
– Печенье после осмотра, – с натянутой улыбкой сказала Элен.
Наконец ей таки удалось завести капризную старуху за ширму, где мадам Дешан плюхнулась на табурет и упрямо обхватила себя руками.
– Позвольте, я помогу вам снять кардиган, – как можно мягче произнесла Элен.
У нее кончалось терпение, а старуха, явно это чуя, лишь усугубляла ситуацию.
– Отвали от меня!
– Не надо грубить, мадам.
Всякий раз, когда Элен пыталась снять с мадам Дешан ее злосчастный кардиган, та упрямо снова напяливала его на себя. Обычно спокойная и выдержанная, Элен вся напряглась, захлестываемая отчаянием. После очередной попытки кончик старушечьей прядки обмотался вокруг пуговицы, и мадам Дешан завопила, как банши. В этот момент в кабинете появилась привлеченная шумом Мари.
– Позвольте, я помогу? – Мари взглянула на старуху, которая теперь запустила руки себе в волосы и что-то бормотала о нынешней молодежи.
– Я буду только рада, – глубоко вздохнула Элен. – Простите меня, пожалуйста. Сама не знаю, что со мной.
– Сделай-ка нам всем травяного чая, а я тем временем подготовлю мадам Дешан к осмотру.
Радуясь избавлению от пытки, Элен отправилась прямо на кухню. Обычно она прекрасно ладила с пациентами и страшно не любила подводить Уго. До войны женщины вообще не имели никаких прав и до 1938 года не могли даже устроиться на работу без разрешения отца или мужа. Однако Уго сумел обойти этот закон, взяв Элен на работу и организовав ее обучение.
Она открыла шкаф над раковиной, решив приготовить мятный чай, но обнаружила, что в банке с сушеной мятой пусто. Элен собралась вымыть стеклянную банку, но усталость сделала ее неловкой. Банка выскользнула
