сейчас будет! – объявил он по привычке очень громко и покинул гостя. Не прошло и минуты после его ухода, как в зал вошел новый слуга с подносом, на котором стоял кувшин с подогретым вином и блюдо с жареным на углях фазаном. Он поставил все на стол рядом с креслом и, не дожидаясь от рыцаря распоряжения, налил красное тягучее вино в большой кубок, отошел к двери.
Рыцарь пригубил вино, оно оказалось прекрасным на вкус, и он с удовольствием осушил кубок мелкими глотками. Тепло горящих в камине поленьев снаружи и вино изнутри согрели гостя, взбодрили, и в нем проснулся аппетит. Фазан оказался отлично пропеченным, в меру горячим и щедро сдобренным специями, через четверть часа с ним было покончено, и слуга принес рыцарю чашу с водой и чистое полотенце. Он еще вытирал руки, когда в зал вошел высокий стройный человек неопределенного возраста с властными чертами лица. Гость узнал его и торопливо поднялся с кресла.
– Сидите, мой друг! – властным движением руки вошедший остановил рыцаря. – Дорога для вас была трудной и опасной.
– Да, князь, – согласился гость. – Я проскакал шестьдесят верховых миль, и несколько раз пришлось обнажать меч против лесной нечисти!
– Вы рисковали, Спилг, надеюсь, что доставленные вами новости стоят того?!
– Не мне судить об этом, господин, – несколько обиделся Спилг, – я выполнял приказ!
– Ну что ж, докладывайте! – князь сел в пододвинутое слугой кресло, откинулся на спинку. Устало потер глаза, сделал жест рукой, из полумрака возник слуга, поставил второй кубок, наполнил вином. Князь лишь пригубил слегка и ожидающе посмотрел на гостя.
– Это касается отряда Фарга, – начал рассказ рыцарь. – Ранее в донесении я сообщал, что неким Фаргом был похищен из капища предгорного племени камень. Эти сведения подтвердились. Он действительно похитил камень, и за ним был послан в погоню большой отряд…
– Спилг! – нетерпеливо прервал князь, услышав о камне. Он не мог скрыть заметного волнения. Усталые глаза ожили, засветились нетерпением. – Доложите главное, – что с камнем, похищенным из капища? Где он сейчас, и действительно ли так ценен? – последняя фраза прозвучала со скрытым подтекстом, но рыцарь не придал этому значение.
– Ничего неизвестно, князь, никто не вернулся из Подземного Города: ни из отряда Фарга, ни из тех, кто преследовал его, – проговорил с легкой досадой рыцарь, хотевший преподнести эту новость более эффектно. – Ни человек в черном!
– Фарг нашел Подземный Город? – воскликнул изумленно князь. Он подался к рассказчику, его глаза впились в лицо рассказчика. – Где же отыскался этот Город? – поторопил он рассказчика.
– Это я думаю, что Фарг нашел Подземный Город, – поосторожничал рыцарь, – и сгинул там. А находятся эти подземелья под руинами Замка Мертвых, князь, и оттуда никто не вернулся, вот только…
