синие звёздочки вьюнка. Демьян улыбался в бороду.
– Пойдём завтракать, хозяйка. Нам ещё варенье варить.
– А Санька где? Спит ещё?
– Нет, – Демьян нахмурился. – Вчера ещё ушёл – хотел с детдомовцами встретиться.
До обеда Наталья и Демьян провозились на кухне, занимаясь вареньем.
– Можно было и поволшебничать, только такое варенье закиснет быстро да и невкусным будет, – объяснял домовой.
Он ещё много чего рассказывал хозяйке, и про лес и про лесных жителей, только её беспокоило долгое отсутствие Саньки.
– Пойду, что ли, прогуляюсь, – решила Наталья.
Она медленно обошла свои владения: в маленьком саду перед домом выкинули листья розовые кусты, из-под земли уже сильно заметно вылезли розовые побеги пионов, в кроне цветущих яблонь перекликивались какие-то птицы. Запах яблоневого цвета смешивался с запахом цветущего куста сирени и кружил голову. Наталья закрыла глаза, подставляя лицо солнышку и наслаждалась тем, как лёгкий ветерок нежно ласкает её лицо.
– Кхе-кхе, – раздалось где-то рядом.
Она открыла глаза и уставилась на говорящего: Леший! Как есть леший!
– Ты, что ли, новая хозяйка дома? – спросил корявый ствол дерева с глазами и длинным, сучковатым носом, облокотившись на плетень.
– Я… – Наталья беззастенчиво оглядывала пришельца.
– В дом позовёшь?
– Ээ…
– Ну да, ну да. Незнакомы ж мы. Леший я местный. Леса этого хозяин. Акимычем кличут.
– Леший Акимович? – уточнила Наталья с глупым видом.
– Нее, Северьян Акимович. Можно просто Акимыч, – леший оскалился деревянными зубами.
– А я – Наталья. Пройдёмте в беседку, чайку попьём.
Страх уступил место любопытству, тем более, что лесовушки предупреждали о скором появлении лешего.
В беседке уже был накрыт стол для чаепития – Демьян расстарался. Домовой обнялись с лешим как старые приятели:
– Ещё скрипишь, трухлявый пень?!
– Ну я смотрю, тебя тоже время не щадит, хозяйский приживалка.
Они были рады друг другу, обменивались шуточками, рассказывали Наталье истории из своей прошлой жизни, из жизни лесных обитателей. Наталья и не думала, что в лесу живёт так много разного народу.
– Жило, – поправил леший, – раньше лес был больше. Гораздо больше. Лет двести назад жили тут два барина и из-за леса всё судились, и пакостили друг другу, не жалеючи. Ты помнишь, Демьян?
– Ну как же, помню, – вздохнул домовой. – Сколько лесу пожгли, дриады по двое-трое в одном дереве долго жили, пока молодняка наросло.
– Ага-ага! Так вот: и малину и землянику только у соседа собирали и дрова запасали, столько крестьян тут в той войне полегло – считай от каждого по полдеревни. Ненавидели друг друга люто! Да только дети тех хозяев прям в суде предстали перед ними: вот, де: любим,
