ворот сани с рыбой, теперь остервенело лаяли на людей и друг на друга.
Диана стояла на крыльце, испуганно глядя на этот галдёж.
– Это я взял её с собой, – сказал Ник.
Грязь на одежде парня присохла и вся заледенела; в глазах юноши читалось полное смятение.
– А кто тебе разрешил? – закричал Адам. – Если я не взял её, значит, ты тем более не имел права!
Тот ничего не ответил.
– Решай со всем этим что-то, Дарун. На кону – честь моего дома, – произнёс Халгар, едва сдерживаясь от гнева.
В это время, растолкав толпу, во двор ворвался отец Ника, – он тяжело дышал, вероятно, от быстрого бега. Когда мужчина увидел сына, его взгляд наполнился болью и отчаянием. Несколькими мгновениями позже пришёл один из рыбаков, который сообщил этому человеку о случившемся.
– Мы приносим извинения за то, что произошло, – проговорил отец Ника и взглянул на наместника со слабой надеждой, что их всё-таки отпустят.
Движимый желанием защитить единственного сына, он потянулся к юноше, но Халгар грубо оттолкнул его.
– Мне извинения ни к чему, я требую наказания! Он похитил невесту моего сына!
– Неправда! Я сама захотела поехать! – вмешалась Лит.
– Молчи, пока тебя не спросят! – прикрикнул Дарун и обратился к Нику. – Кто разрешил тебе брать её? Зачем ты это сделал?
– Я не хочу, чтобы она становилась женой Адама.
Халгар злорадно расхохотался, а его сын покраснел от гнева.
– А чьей женой ты хочешь, чтобы она стала? – спросил наместник, глядя на парня с издёвкой.
– Моей.
Лит зажмурилась. Диана, стоявшая на крыльце, тихо вскрикнула.
– Ты что, браги нализался? – рявкнул Халгар, удерживая Адама, который рвался к Нику. – Или нажрался тухлой рыбы?
– Сын батрака! Чему тебя учил твой отец? – возмутился Дарун.
– Я научил его всему, что нужно знать мужчине, в том числе и выбору жены по сердцу. Любой свободный человек клана имеет право претендовать на руку дочери вождя, – ответил отец Ника.
– Любой свободный может – это ты правильно сказал. Но ты несвободен, – возразил наместник.
– Я выкупил себя и сына. Мы теперь – вольноотпущенники.
– А земля? – спросил Халгар. – Без земли человек – ничто!
Лит непонимающе уставилась на Ника.
– Но ты говорил, что вы выкупили землю…
Юноша виновато опустил голову. На его лице было страдание.
– Я солгал.
– Без земли человек не может считаться свободным, или ты забыл закон? – спросил наместник.
– Закон так давно не читался в этой деревне, что немудрено и забыть, – начал оправдываться отец Ника. – Мало кто из сельчан умеет читать, но ведь нет даже книг с этим законом, – они сгорели в печах вместе со стенами школы.
Такой манёвр с намёком на обвинения вывел Даруна из себя.
– Ты
