папа твой приехал, – жаловалась Аня, пытаясь на руках укачать непослушное создание. – Я бы хоть день выспалась по-человечески.
Папа, то есть я, приехал и Маруська снова стала образцовым ребёнком.
Но, не смотря на всяческие перипетии, хронический недосып и усталость этот маленький человечек стал для нас чем-то большим, чем просто родная душа. Мы уже не представляли себе своё существование без этой перепачканной кашей мордочки, без развешенных по всей квартире пелёнок, без этого забавного и умиляющего агуканья. А когда Маруська начала ползать, мы вместе с ней радостные и довольные ползали по полу, строили баррикады и шалаши из подушек и покрывал, разбрасывая вокруг вещи и игрушки. Мы стремились запечатлеть на фото каждый миг её жизни, каждый момент её взросления, не упуская ни одной минуты, ни одной секунды, чтобы потом спустя время достать старые фотографии и насладиться безоблачными и неповторимыми днями и воспоминаниями, возврата к которым уже никогда не будет.
***
И вот прошёл год. Мой первый год в моём новом теле. Я это понял по тому, как в один из дней на меня натянули новый комбинезон, напялили на голову дурацкий колпачок из блестящей бумаги и усадили в детское кресло напротив кекса, единственным украшением которого служила горящая свечка.
– Happy Birthday do you, – заголосила Джилиан, не обладавшая ни слухом, ни голосом. – Happy Birthday, darling Sten. Happy birthday do you!
Фред бубнил ей в такт. Закончили выть, радостно захлопали в ладоши. Мне, разумеется, после такого поздравления по всем правилам нужно было широко улыбнуться и задуть свечу. Но я поступил иначе. Одним движением руки я смахнул кекс на пол. Кекс шмякнулся на пол, оставив на нём жирное пятно от крема.
– Стен! Что ты наделал! – завопила Джилиан и бумажной салфеткой принялась убирать последствия, ещё больше размазывая крем по полу.
Фред тупо молчал. Я ехидно улыбался. Хоть чем-то запомнится этот неудачный праздник.
Закончив уборку, Джилиан вытащила меня из кресла.
– Несмотря на то, что у тебя сегодня День рождения, – строго произнесла она, – ты будешь наказан. И остаток дня проведешь в своей кроватке.
Джилиан отволокла меня в спальню и забросила в кроватку. Погасила свет и отправилась готовиться к приёму гостей по случаю моего дня рождения. Я остался один в полной темноте. Неприятно, но всё же лучше, чем бессмысленно улыбаться, хлопать в ладоши, показывая Джилиан и её гостям безмерную радость.
Пришли гости – шумные, несдержанные.
– А где же именинник? – гости рвались в спальню.
– Он спит, – сдерживала натиск Джилиан.
– Пусть спит, – соглашались гости. – Это не помешает нам веселиться.
Веселиться! Я вам сейчас устрою веселье. По полной программе. Я набрал в лёгкие побольше воздуха и во всё горло заревел. Гости притихли. В спальню влетела Джилиан.
– Что случилось? Отчего ты плачешь? Хочешь
