вынужденная приостановить свой рассказ, непонимающе взглянула на дочь.
– Прости, мам, я обязательно выслушаю тебя, когда вернусь из школы! На автобус я не успеваю, и чтобы попасть хотя бы ко второму…
На лице Клары проступила скука: комментарии дочери изрядно ее утомили. Не дослушав, женщина решительно скрестила на груди руки и громким голосом постановила:
– Мелинда, никакой школы! Нам нужно собирать чемоданы!
Мелинда замерла и во все глаза уставилась на мать, которая по-прежнему вела себя подозрительно. Девушка так редко видела маму в хорошем расположении духа, что была уверена: здесь точно затаился какой-то подвох.
Не гася экран смартфона, Клара обратилась к дочери на новый манер:
– Милая, ты помнишь мистера Себастьяна Мортиса?
Мелинда задумалась, а через секунду покачала головой.
– Извини, не припомню такого.
– Мелинда, с Себастьяном я познакомилась в интернете, – настойчиво произнесла Клара, пристально глядя на дочь. – Я ведь еще осенью показывала тебе его фотографии! Ну, разве не помнишь?
– А-а, – неуверенно протянула девушка, – значит, тот самый богач из какого-то богемного захолустья?
Клара не любила, когда дочь разговаривала с ней в подобном пренебрежительном тоне, и редко оставляла это без ответа, но сегодня сделала исключение, заставив Мелинду насторожиться еще больше.
– Да, тот самый мистер Мортис из Кристала.
Мелинда удивленно округлила глаза.
– Мам, надеюсь, ты не всерьез?
– Мелинда, разве я похожа на человека, который любит шутить о подобных вещах? – В голосе мисс Дэвис уже проскочили недовольные нотки. – Мы не выползали из холода много лет! Мало того, что мне приходится работать круглый год как рабыне, платить кредит за дом, ездить на старой заржавевшей развалюхе, так еще и эти морозы…
– Мам, я вовсе не…
– Ты знаешь, с тех пор, как смотался Джерри, – напомнила Клара, – нам с тобой приходилось очень нелегко!
Джерри Джонс был отцом Мелинды, бросившим семью, когда девочке едва исполнилось восемь. Неизменно, даже в присутствии дочери, Клара называла бывшего мужа по имени.
– Я поняла тебя, мам! – резко воскликнула Мелинда, желая поскорее прекратить тираду матери. – Просто все это кажется очень странным, ведь ты даже ни разу с ним не виделась…
– Ну почему же, – перебила женщина, – мы много раз говорили по ФэйсТайм. На мой взгляд, он очень даже обходительный, вежливый…
– …и охренительно богатый, – закончила за Клару дочка.
– Мелинда! Я тебя миллион раз просила не выражаться в моем присутствии.
Девушка, состроив измученное выражение лица «когда же это прекратится?», громко вздохнула.
– Но как ты себе представляешь нашу поездку? У нас толком нет денег даже на то, чтобы раз в месяц
