осталась совсем мало и является большой редкостью. Так вышло с бескрылыми гагарами. Вдоль морских берегов Северной Европы и Америки, по обеим сторонам Атлантического океана, некогда обитали бесчисленное множество гагарок – северных пингвинов. Они были величиной с гуся, отлично плавали и ныряли, но летать не умели. Летом со всех южных морей бескрылые гагарки собирались на скалистых берегах северных морей неисчислимыми стаями, чтобы нести яйца и выращивать птенцов.
Гагарки ещё не знали людей, и когда суда мореплавателей приближались к берегам, птицы стояли и смотрели с любопытством, без страха поджидая их, словно дорогих гостей. Но «дорогие гости» брали в руки дубинки и начинали безжалостно избивать беспомощных птиц. Гагарки, крича, в страхе метались по берегу, нелепо размахивая своими культяпками – недоразвитыми крыльями, и сотнями гибли под палками свирепых двуногих существ. А люди, довольные таким обилием мяса и жира, набивали птицей шлюпки и трюмы кораблей и отплывали с большой добычей.
Во время наполеоновских войн в Исландию, на «Остров пингвинов» специально приплывали большие корабли из Европы. Так, несколько лет проходила самая удачная охота в истории человечества. Гагарок истребили почти всех, музеи и коллекционеры готовы были платить большие деньги за их шкурки и яйца, поэтому охотники продолжали рыскать вдоль морских берегов в поисках дорогой добычи. В 1844 году к островку Элди-Рок, возле Исландии, темной ночью, втайне отправился корабль. А чуть раньше две уставшие гагарки поднялись на скалистый берег Элди-Рока. Они долго плыли по бурному Атлантическому океану за тысячи миль на свою родину, чтобы на маленьком островке отложить единственное яйцо и вырастить потомство. Птицы не знали, да и никто не знал, что они остались единственной на Земле парой, способной продолжить род бескрылых гагарок. Они нашли на берегу подходящее место, отложили яйцо и начали согревать теплящуюся жизнь.
А на рассвете к острову пристала лодка с тремя гребцами. Люди вышли на берег, озираясь по сторонам, они искали гагарок, нашли эту последнюю пару и придушили их, раздавив яйцо. С той поры больше в северных морях никто гагарок не видел. Сейчас их бренные останки ценятся дороже золота. За скорлупу яйца музеи и коллекционеры платят 600 фунтов стерлингов, а за шкурку – 20 тысяч фунтов стерлингов, как за первоклассный автомобиль!
Домашний скот
Однако человек не только охотился и убивал животных, но ещё в конце каменного века 7–10 тысяч лет назад приручил и одомашнил многих из них. За тысячи лет человек отобрал, размножил и улучшил породы нужных себе животных, и сейчас по всей планете пасутся тучные стада коров, коз и овец, хлева полны жирными свиньями, птичники – курами, гусями, утками и много других животных содержат люди себе на еду, обеспечивая её запас из поколения в поколения.
Сегодня в мире содержится свыше миллиарда крупного рогатого скота (коровы, быки, волы). Свиней в мире тоже около миллиарда, и половина из них было в Китае – более
