было скрыто от её нынешнего хозяина. Гастингс опустился на каменную площадку, предназначенной не для людских ног лестницы и, откинув в сторону полы чёрного плаща, вошёл в одну из них. В пещере было довольно светло, благодаря прожилкам мерцающего минерала, пронизывающего каменные стены. У дальней стены располагалась массивная металлическая клетка, внутри которой на воздушных качелях восседала спящая женщина с пышными золотисто-рыжими волосами. Заслышав его шаги, она вздрогнула, открывая глаза.
– Ну что, горемыка, тебе не надоело ещё сидеть в заточении? А ведь я мог подарить тебе свободу, нужно только согласиться на некоторые условия…
– Никогда! – тихо ответила женщина, – Я никогда не стану служить убийце мужа!
– Ну и ладно, не очень-то и хотелось, – разочарованно усмехнулся Гастингс. – Ты мне и так служишь, причём совершенно бесплатно!
– Настанет день и Вселен воздаст по заслугам и тебе, и твоим сподручным, – пересохшими губами пролепетала женщина.
– Вселен возомнил себя богом! Он разделил миры? Создал духовно развитых людей? Только он забыл, что в этом мире до него жили другие: более могучие, не нуждающиеся в Боге, умеющие за себя постоять! И что сделал наш Великий Вселен? Помог древним освоиться в новом мире? Нет! Они заперлись в своих замках и теремах, влача жалкое существование, даже не решаясь признаться новому поколению в своих силах, превосходящих современное волшебство!
Гастингс яростно вцепился в прутья решётки, словно хотел раздвинуть их.
– А драконы? Разве Вселен защитил их от новых обитателей? Он позволил им исчезнуть, превратиться в вечно преследуемых или порабощённых существ, в разумность которых новое поколение не верило, и потому, истребляло словно зверей!
– Но драконы служат людям добровольно! – не сдавалась пленница.
– А что им ещё остаётся! Их популяция почти вымерла, а размножаются они очень медленно, хоть и живут намного дольше человечков – детей Вселена. Люди умудрились быстро расплодиться и занять всё пространство Трёхмирья, благо, за свою короткую жизнь они успевают оставить несколько новых поколений!
– Он подарил людям духовную силу! – попыталась сопротивляться женщина.
– Нет, он приучил их надеяться на могущество Отца, который всё слышит, всё знает, а главное, придёт по первому зову и поможет, спасёт, выведет на правильный путь! А потом? Потом он просто заснул, устал, видите ли! А дети обиделись! Лишившись могучего покровителя и его защиты, разучившись полагаться на свои силы, они возненавидели бросившего их отца! Посчитали его слабость предательством!
– А ты этим воспользовался!
– Да! Вот тут и появился я! Я дал людям возможность выбора, показал другую сторону силы, более простую и приятную, не требующую жертвовать своими желаниями и мечтами, – запальчиво воскликнул Гастингс.
– Выбор! Разве это выбор, если за каждый неправильный (с чьей-то точки зрения)
