к твёрдой каменной стене и дрожжала от холода. Босые ноги совсем онемели, плечи беспрерывно вздрагивали и зуб на зуб не попадал.
В очередной раз Алька не понимала зачем её сюда принесли и чего хотят. Как же она сейчас жалела о потерянных в болоте рюкзаке, свитере и кроссовках, пусть даже мокрых и грязных. Похлопав себя по плечам, растерев онемевшие руки и ноги, девушка встала, стараясь осторожно ступать босыми ступнями по каменному полу. К её удивлению, пол оказался тёплым, а может быть это только казалось замёрзшим ногам.
Алька запрыгала, пытаясь согреться. Увидев сводчатый проём, ведущий в соседнее помещение, девушка двинулась к нему, стараясь быть незаметной. Выглянув наружу, она разглядела тёмные каменные своды с зеленоватыми прожилками, тяжело нависающие над массивной лестницей, убегающей по спирали вверх. Ступени этой лестницы, обвитые толстыми корнями, напоминали крупные каменные блоки, некоторые доходили до пояса. Она попыталась вскарабкаться на ближайший, грустно размышляя о тех, для кого эта лестница могла быть построена.
Никаких перил у лестницы не было, поэтому Аля старалась держаться поближе к холодной каменной стене, чтобы не свалиться с покатых, обрывающихся в пропасть, ступеней. К лестнице примыкали площадки с выходящими на них сводами других пещер. Через круглое отверстие далеко вверху проникал тусклый дневной свет, будто над горой зависла тяжёлая дождевая туча.
Сверху послышалось знакомое стрекотание. Девушка подняла голову и в страхе скатившись со ступени, на которую только что успеле взобраться, быстро нырнула под свод пещеры: над ней из однго отверстия в другое пролетело несколько крупных горгулий, неся в когтистых лапах обездвиженных людей. Алька попятилась, отступая в сумрак, её неимоверно страшила сама мысль вновь оказаться в цепких лапах ужастных чудовищ.
Вдруг, внимание девушки привлёк слабый шелест, напоминающий чьё-то тихое дыхание. Посреди пещеры возвышалась огромная металлическая клетка с витыми решётками, закрытая на крупный нависной замок, размером с её лодонь. В клетке, к удивлению беглянки, висели кочели, на которых, откинувшись на спинку, словно королева, восседала красивая молодая женщина с рассыпанными по плечам рыжими волосами и плотно закрытыми глазами. Она дышала медленно и размеренно.
Аля насторожённо подошла ближе, пытаясь разглядеть её. Длинное бирюзовое платье пышными волнами спадало на пол, тонкие, почти прозрачные руки покоились на коленях. Складывалось впечатление, что незнакомка крепко спит. Девушка осторожно протянула руку сквозь решётку и каснулась колена, покрытого бирюзовой тканью. Ресницы незнакомки дрогнули и она открыла глаза, оказавшиеся бездонно-чёрными и пристальными.
Беглянка испуганно отпрянула и отчего-то покраснела.
– Кто ты? – задумчиво спросила женщина, удивлённо рассматривая девушку. У незнакомки оказался приятный бархатный голос.
Повисла неловкая пауза. Алька растерялась, не понимая, как себя вести. Сообразив, что незнакомка не сделала ей ничего плохого, мало
