серую нить, тянущуюся из живота к телеге красным. Чудовища, наблюдавшие за процессом, залились гортанным хохотом. Чудовища… Они изменялись, постепенно превращаясь из громадных монстров в какое-то подобие обычных людей. Людей, заляпанных кровью и дерьмом своих жертв с ног до головы.
Один из них, лысый с оттопыренными ушами что-то пролаял и второй – бородач зашёлся в странном смехе. Он широко ухмылялся, не разжимая зубов, выдувая здоровенные пузыри слюны в углах рта. Рядом кто-то тонко и противно хихикнул. Торс метнул злобный взгляд в сторону, где притаились его подчинённые и заскрипел зубами в бессильной ярости. Смеялся чёртов нищий. Хорёк, как он приказал себя называть. Да, именно, мать его так. Приказал! А ведь всё шло почти хорошо…
Псы во главе с Тархом Торсом остановились на опушке леса, провожая взглядами удаляющегося Касси.
– Конь-то у него еле идёт, – сплюнул в пыль денщик.
– До Хиронишада как-нибудь доберётся, – ответил когул. – А дальше забота Сим-Сама.
Торс потянулся в седле, поморщился. На смену кишечному расстройству пришла боль в спине. Зад, стёртый от долгой погони, также требовал отдыха, пересохшее нутро жаждало эля, пустой желудок жирной каши и жареного мяса. Раскинувшееся впереди море шатров манило огнями таверн. Он оглянулся на подчинённых. Псы, словно прочитав мысли когула, прятали ухмылки в усы не шибко старательно. Стражники Наместника имели некие, оплачиваемые из казны квоты при посещении других провинций. На ужин, выпивку, ну и, разумеется, ещё на кое-что.
– Ладно, – вздохнул Торс. – Одна ночь. Утром, как рассветёт, отправляемся обратно в Сильжук.
Он деланно нахмурился в ответ на радостный шум Псов.
– Но запомните, поганцы, никакого ниба и никаких драк с Хиронишадскими Псами. Уяснили? Тогда за мной.
До ниба и драк дело не дошло. Впрочем, как и до жаркого, каши, эля, отдыха, бесплатных шлюх, оплаченных казной Наместника. Небольшой отряд из Хиронишада перехватил их на практически въезде в город. Среди конных стражников, выглядевших чертовски сердитыми, верхом на нелепом сером лошаке неуклюже восседал оборванец, счастливо ухмылявшийся гнилозубой улыбкой. Толстый чернобородый когул раздражённо махнул рукой, дав знак остановиться.
– Кто такие?
– Стража Наместника из Сильжука.
– Кто главный? – толстяк мрачно окинул взглядом Торса.
– Тарх Торс, когул! А кто спрашивает?
– Когул Шикам, – коротко кивнул чернобородый. – По какой надобности в Хиронишад?
– Надобности больше нет. Идём на ночёвку и отдых.
Лёгкий ветерок словно по команде сменив направление, услужливо окатил их волной запахов города, среди которых львиную долю занимал аромат жареного на углях мяса. Оборванец, захихикал, ковырнул длинным ногтем в зубах. Извлёк что-то, внимательно изучил, забросил обратно в рот.
– На отдых нет времени, когул Торс, – Шикам окинул взглядом Псов Торса. – Пойдёте с нами.
Тарх Торс почувствовал прилив злости.
